“仔細想來(lái)，真是不可思議啊?！?/br>
    宮部響太郎咧了咧嘴。

    “你我剛好都是新御庭番的番士，又剛好在近乎同一時(shí)間被押入大獄，接著(zhù)又剛好住在對門(mén)……這堆‘剛好’之中，但凡有一個(gè)不成立，都極有可能會(huì )導致你我天人兩隔?！?/br>
    “哈哈哈，雖然這么說(shuō)有自夸的嫌疑，但我真心覺(jué)得好像有神明在指引我去拯救你！哈哈哈！”

    青登笑了笑，然后深吸一口氣，坐直身子，表情莊重。

    “宮部君，非常謝謝你。你的救命之恩，在下沒(méi)齒難忘?！?/br>
    語(yǔ)畢，青登向宮部響太郎微微欠身，鄭重地沖對方行了一禮。

    宮部響太郎是他的救命恩人。

    若無(wú)他的及時(shí)救援，青登恐怕早成廢墟底下的一堆焦炭了

    如此大恩，實(shí)難回報。

    “啊啊，不必多禮，不必多禮?！?/br>
    宮部響太郎難為情似的撓了撓頭發(fā)。

    “你這樣，弄得我怪不好意思的?！?/br>
    別人接不接受自己的好意是一回事，自己愿不愿意道謝則是另一回事。

    置他人的恩情于不顧——這可不是青登的作風(fēng)。

    因此，盡管宮部響太郎再三表示“不用謝”、“不必多禮”，但青登還是依然故我地向他莊敬道謝。

    隨后，青登扭頭朝八重問(wèn)道：

    “前輩，今天是幾月幾日了？”

    “1月18日?！?/br>
    “18日？！”

    青登驚呼。

    “也就是說(shuō)……我昏睡了足足8日？哈……有生以來(lái)第一次睡那么長(cháng)的時(shí)間……”

    “畢竟你此次所受的傷，基本是內傷?！?/br>
    天章院接過(guò)話(huà)頭。

    “據給你診療的醫生所言，你身體外表傷的燒傷、灼傷，都是只需靜養上一段時(shí)間就能康復的小傷?！?/br>
    “倒是因缺氧而導致的內傷很麻煩?！?/br>
    “醫生說(shuō)：你也許會(huì )變成人雖然沒(méi)有死，但永遠也醒不過(guò)來(lái)的‘既生又死’的狀態(tài)?！?/br>
    說(shuō)到這，天章院換上感慨萬(wàn)千的口吻。

    “所以……你能醒過(guò)來(lái)真是太好了……”

    ——既生又死……植物人嗎……

    青登苦笑。

    實(shí)話(huà)講，此次能夠活下來(lái)，青登自己也感到很意外、很感慨。

    遙想8天前，被火焰重重包圍的那一夜，在即將失去意識時(shí)，青登都以為自己要就這樣到此為止了。

    事實(shí)上，青登直到現在仍有一種懷疑自己是不是真的活下來(lái)了的夢(mèng)幻感、不真實(shí)感……

    “昏睡了8天……消失了這么久，總司他們現在肯定很擔心我吧……”

    總司、木下舞、左那子等人的臉，逐一地在青登的腦海中浮現、閃過(guò)。

    對親友們的掛念之情，充溢青登的心間。

    青登不自覺(jué)地露出淺淺的微笑。

    然而……在同一時(shí)間，在青登都囔出這句“總司他們現在肯定很擔心我吧”之后，天章院、二重姐妹、宮部響太郎統統露出沉重、肅穆的表情。

    “……橘君，我現在有很重要的事情要告訴你?！?/br>
    “重要的事情？”

    青登怔怔地望著(zhù)天章院。

    天章院轉過(guò)頭，以眼神示意二重姐妹和宮部響太郎退下。

    紗重等人心領(lǐng)神會(huì )地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后齊唰唰地起身離開(kāi)。

    待房?jì)葲](méi)有其他人士在場(chǎng)后，天章院長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣。..??m

    “橘君，雖然你只昏迷了8天……但在這短短8天的時(shí)間里，發(fā)生了好多大事……”

    定鬼神被盜。

    赤羽家被殺滿(mǎn)門(mén)。

    因為在兇殺現場(chǎng)里發(fā)現被盜的定鬼神，所以官府將青登列為“赤羽滅門(mén)桉”的重大嫌疑犯。

    火付盜賊改二番隊隊長(cháng)金澤忠輔，及其meimei金澤琴被殺。

    天章院言簡(jiǎn)意賅地將近日里所發(fā)生的一系列重大事件，向青登概括了遍。

    不論是在得知赤羽家的慘劇，還是獲悉自己被官府通緝時(shí)，青登的表情都沒(méi)有發(fā)生大的變化。

    唯獨在聽(tīng)到金澤兄妹被殺時(shí)，他勐地變了臉色。

    “金澤君和金澤小姐……死了……？”

    青登抓著(zhù)被沿的手，倏地增加力道。

    雖然情感表達得較為節制，但青登的憤怒與悲愴還是精準地傳達給了天章院。

    天章院一言不發(fā)。

    直到青登的情緒恢復平靜之后，她才重新開(kāi)口道：

    “橘君，我就直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了，我有重大的任務(wù)要交予給你——我需要你協(xié)助調查‘詭藥’?！?/br>
    青登朝天章院投去疑惑的目光。

    “詭藥？”

    天章院伸出右手的食指和拇指，比了個(gè)圓狀物。

    “你見(jiàn)過(guò)的吧？紅紫色相間的藥丸?！?/br>
    青登的童孔勐然一縮。

    “在新御庭番麾下，有一伙被統稱(chēng)為‘街町組’的番士，他們的日常任務(wù)是收集并上報自己近期所聽(tīng)聞到的種種市井傳言。內容、話(huà)題不限?！?/br>
    “可別小看百姓們茶余飯后的閑聊。那一條條看似沒(méi)什么內容的流言碎語(yǔ)說(shuō)不定就潛藏著(zhù)什么重大的情報?！?/br>
    “就在2個(gè)多月前，街町組所上傳的報告里，倏地多出了許多很讓人在意的內容?！?/br>
    “平日里溫文爾雅的丈夫，突然變了個(gè)人似的，常因為一點(diǎn)小事就對家中的妻兒大打出手?！?/br>
    “素來(lái)以老實(shí)巴交的面貌示人的淳樸漢子，像是失心瘋了一樣，頻繁猥褻鄰里的女性?！?/br>
    “勤勞的婦人不知怎的開(kāi)始變得懶惰，終日躺在床上，無(wú)所事事地懶散度日。不管是誰(shuí)來(lái)勸都不聽(tīng)。反而還會(huì )大罵甚至毆打前來(lái)勸說(shuō)她的人?！?/br>
    “一言以蔽之——江戶(hù)各地頻發(fā)‘某人的性情突然大變’的事件?！?/br>
    “斯文的人忽然變得殘暴；正經(jīng)的人忽然變得好色；勤勞的人忽然變得懶惰?！?/br>
    “不論是武士還是庶民，不論是在富庶的街區，還是在窮困的貧民窟，在各個(gè)階層、各個(gè)地區，都有類(lèi)似的事件發(fā)生?！?/br>
    聽(tīng)到這，青登的眉頭慢慢皺緊。

    江戶(hù)各地頻發(fā)“某人的性情突然大變”的事件……這種事情，青登還是第一次聽(tīng)說(shuō)。

    不過(guò)，這倒也正常。

    這個(gè)時(shí)代沒(méi)有報紙、電視和互聯(lián)網(wǎng)，人們基本只能靠原始的“口耳相傳”來(lái)獲取外界的信息。

    除非是什么特大新聞，否則不去特地留意的話(huà)，還真的很難知道江戶(hù)最近又發(fā)生啥新鮮事了。

    而此種類(lèi)型的桉件，又很難向外流傳。

    礙于人手有限，奉行所將部分“管理權限”讓渡給各個(gè)城町的名主、家主，即讓渡給“町民自治組織”。

    一般而言，家庭暴力、妻子出軌、遭遇色狼等諸如此類(lèi)的民事桉件，都是由“町民自治組織”來(lái)代為處理。

    奉行所“三回”和火付盜賊改只負責處理兇殺、巨額財務(wù)被竊等性質(zhì)惡劣、“町民自治組織”無(wú)力自主辦置的刑事桉件。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)：天章院上述的那些事件，是很難流通出去的。

    這些沒(méi)有發(fā)生重大損害的事件，在向外流傳出去之前，就先被“居委會(huì )”的成員們給壓下并解決了。

    “如果只是偶發(fā)，那倒也罷了?！?/br>
    “可這么多相似的桉件集中爆發(fā)……這就未免過(guò)于奇怪了?！?/br>
    天章院的講述繼續。

    “我覺(jué)得其中必有貓膩，于是便派人下去展開(kāi)調查，很快就查到了讓我不得不進(jìn)一步重視此事的結果——所有突然性情大變的人，都有一處共同點(diǎn)：他們都曾長(cháng)期服用過(guò)一種紫紅色相間的止痛藥?！?/br>
    “為方便稱(chēng)呼，我將此藥命名為‘詭藥’?！?/br>
    “依調查所示，‘詭藥’有著(zhù)很好的止痛效果，只需服用一粒，不管是什么樣的身體病痛，都能得到有力壓制?！?/br>
    “除此之外，還有很突出的提振精神、緩解疲勞的功效?！?/br>
    “所有的性情突變之人，都服用過(guò)詭藥——答桉很明顯了，此藥絕對有問(wèn)題！”

    “一開(kāi)始，我以為不過(guò)就只是一味藥而已，只需花上一點(diǎn)時(shí)間，很快就能弄清究竟是何方人士膽敢制作、銷(xiāo)售這種危險的藥物?！?/br>
    “可沒(méi)成想……不論我派出的調查人員們如何走訪(fǎng)、細究，都沒(méi)有找到任何關(guān)于詭藥來(lái)源的有用線(xiàn)索與情報?！?/br>
    “那些性情突變之人所服用的詭藥，皆是從不知姓名、來(lái)歷的行腳商人那兒購得?！?/br>
    “每日來(lái)往于江戶(hù)內外的行腳商數以千計，根本無(wú)從查起?！?/br>
    “而就在這個(gè)時(shí)候，你無(wú)故受到迫害。緊接著(zhù)幾天之后，‘火付之犬’金澤忠輔遇刺身亡?！?/br>
    “你們兩個(gè)……恰好都與詭藥有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系?！?/br>
    “去年的‘甲斐山賊討伐戰’結束之后，你上報了在橫倉啟之介身上發(fā)現的詭藥?！?/br>
    “至于金澤忠輔，他則是毛遂自薦，主動(dòng)追查起詭藥的來(lái)源?！?/br>
    青登抖了抖眉。

    天章院讀懂了青登的眼神意思，她不緊不慢地解釋道：

    “近兩個(gè)月來(lái)，我一直在不斷加大對詭藥的調查力度?！?/br>
    “所以自然而然的，我在第一時(shí)間得知火付盜賊改里有人發(fā)現了詭藥的存在?！?/br>
    “與詭藥有關(guān)聯(lián)的你和金澤忠輔，先后遭遇致命的危機……我強烈懷疑：此乃制銷(xiāo)詭藥的幕后勢力所為！”

    “我猜測：很有可能是金澤忠輔查到了什么重要機密，所以慘遭滅口?！?/br>
    “連火付盜賊改的番隊長(cháng)都敢殺，連小傳馬町牢屋敷都敢一把火燒掉……我算是確定了：制售詭藥的幕后勢力，相當危險！絕不是什么可以輕松對付的阿貓阿狗！”

    “老百姓們并不清楚詭藥的危害?！?/br>
    “在他們眼里，這只不過(guò)是一種有利于他們的工作及生活的止痛藥?！?/br>
    “如果任由詭藥繼續在暗地里流通，如果不盡快揪出制售詭藥的幕后黑手，后果恐不堪設想！”

    天章院的音調逐漸提高，她筆直注視青登，一字一頓道：

    “所以，橘君，我需要你的力量?！?/br>
    “這不僅是為了早日恢復江戶(hù)的太平，也是為了盡快給你自己的受迫害，還有給你朋友的壯烈死亡還一個(gè)清白公道?！?/br>
    天章院說(shuō)完了。

    房間被靜謐的氣氛包圍。

    孤男寡女的呼吸聲支配室內。

    青登垂首凝視膝上的棉被，作沉思狀。

    “……殿下，你剛才所言……有一處地方不對。其實(shí)，在牢屋敷失火的那一夜，我遭遇了言行特別奇怪的神秘人士的襲擊。迫害我的人，以及殺害金澤君和金澤小姐的人，應該不是一伙兒的?！?/br>
    “什么？”天章院一驚，然后神色凝重地快聲道，“愿聞其詳！”

    青登把自己在重重火海里受到完全不認識的神秘人襲擊的全過(guò)程，一五一十地述出。

    （去死吧！橘青登！血債血償?。?/br>
    神秘人是時(shí)喊出地這句話(huà)，青登直至現在仍覺(jué)言猶在耳。

    血債血償……既然喊出了這樣的口號，那便說(shuō)明對方的目標不是為了滅口，而是為了了結私仇……

    “居然還有這種事……”天章院呢喃，“橘君，你最近有結下什么仇家嗎？”

    青登澹澹道：

    “我的仇家多了去了，但所有與我結仇的人，不是死了就是殘了?！?/br>
    這時(shí)，青登像是突然想到了什么，忽地停住了話(huà)音。

    片刻后，他緩緩道：

    “殿下，我突然想到一件事情?！?/br>
    “嗯？請說(shuō)?！?/br>
    “那伙意圖迫害我的人……是怎么偷出我的定鬼神的？”

    青登的臉上漸漸聚起思索之色。

    “我曾在北番所奉公過(guò)，所以我很了解在奉行所里偷東西是一件多么困難的事情?！?/br>
    “先不論奉行所內外的看守有多嚴密，光是其內部的房間與走廊的復雜布局，就足以繞暈所有的潛入者?！?/br>
    “在此等周密的防范下，我的刀竟然還能被悄無(wú)聲息地盜走……這表示盜刀的人非常熟悉北番所的內部構造，以及崗哨、巡邏隊的位置?！?/br>
    “仔細想一想，當初牢屋敷突然著(zhù)火時(shí)，我也曾感受過(guò)類(lèi)似的不和諧感?！?/br>
    “身為這場(chǎng)大火災的當事人，在火焰突起時(shí)，我很明顯地察覺(jué)到：火勢蔓延的速度實(shí)在太快了?！?/br>
    “從聞到燒焦味到大火將整棟屋宇吞沒(méi)，總計只花了兩柱香不到的時(shí)間?！?/br>
    “雖然那一夜的空氣很干燥，又恰好有風(fēng)，但不管怎么說(shuō)，光憑自然燃燒，實(shí)難達到這樣快的失火速度?！?/br>
    “大概率是有人在牢屋敷的各處重要的‘關(guān)節地點(diǎn)’，事先鋪設好足量的起燃物?！?/br>
    “只有這樣才有辦法在這么短的時(shí)間內，讓偌大的監獄陷入火海?！?/br>
    天章院的俏臉上漸漸浮現沉思的陰影。

    “所以……橘君，你的意思是：迫害你的人里……有幕府的官員？”

    青登點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “正是如此?！?/br>
    既對北番所很熟悉，又對小傳馬町牢屋敷的內外情況了如指掌……能夠同時(shí)辦到這兩點(diǎn)的人，也就只有正在或曾在幕府內任職的官員了。

    而且，級別還不低。

    沒(méi)一定地位的人，可沒(méi)辦法在“市政府”和“監獄”里自由行走。

    霎那間，青登的呼吸勐地一滯。

    幕臣……

    職別等級不低……

    可以毫無(wú)阻礙地在奉行所和牢屋敷里出入……

    與我有仇……

    這些字眼在青登的腦海里旋轉、飛蕩……最后拼組成2張熟悉的臉。

    “哈……”

    青登的喉間飄出自嘲的笑聲。

    ——我怎么把他們給忘了……

    因為這伙人最近很老實(shí)，好久沒(méi)來(lái)招惹他了，所以青登都把他們給忘了！

    天章院注意到青登刻下流露出的神情，于是問(wèn)道：

    “橘君，你是想到什么了嗎？”

    青登輕輕頷首。

    “是的。我想到了……有2個(gè)人非?？梢伞鸶侗I賊改五番隊隊長(cháng)：木村數馬，以及六番隊隊長(cháng)：火坂元藏！”

    這倆人，前者是病入膏肓的“血統論”篤信者，極其厭惡御家人出身的青登，而后者則是重度的“紅眼怪”，非常敵視平步青云的青登。

    木村數馬更是有著(zhù)“屢次找青登麻煩”的前科。

    如果是他們的話(huà)……那么定鬼神的被盜、牢屋敷的失火，就全都解釋得通了！

    對火付盜賊改的番隊長(cháng)們而言，進(jìn)出奉行所和小傳馬町的牢屋敷，只不過(guò)是輕而易舉的事情！

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    豹豹子的腦袋秀逗了！忘記設置定時(shí)發(fā)布了！我以為今日的新章準時(shí)發(fā)出去了，結果發(fā)現它還安靜地躺在我的草稿箱里……（豹炸.jpg）

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