今夜這場(chǎng)慶功宴，周助真是下了血本了，不僅包了所有人的吃喝，還請來(lái)了藝人來(lái)表演。

    在青登上完茅廁回來(lái)時(shí)，周助所請來(lái)的那幾名藝人恰好來(lái)了，他們在房間的中央表演著(zhù)和肚皮舞極像的搞笑藝能，逗得房?jì)缺娙斯笮Α?/br>
    青登坐回到自己的位置上，發(fā)現位子就在他旁邊的齋藤一副沉著(zhù)張臉的樣子。

    “齋藤，怎么了？身體不舒服嗎？”

    齋藤也有參加這場(chǎng)慶功宴。

    齋藤本以“我并非試衛館的一員，所以我還是在房間外面等著(zhù)吧”為由，拒絕與青登他們同席。

    但青登理也沒(méi)理齋藤，他對齋藤這么說(shuō)：

    “你和我一起暫住在試衛館的這段時(shí)間里，不是也有幫忙處理過(guò)一些像‘清理試衛館道場(chǎng)的地板’這樣的瑣事嗎？這么算來(lái)，你也算是半個(gè)試衛館的人了。行了，安心地跟我們一起參加慶功宴吧?！?/br>
    在獲得了周助許可的前提下，青登半強迫性地令齋藤坐到他的身旁，讓齋藤和他一起好好享受這熱鬧的慶賀氛圍。

    “……并沒(méi)有身體不舒服?！饼S藤輕聲說(shuō)，“就只是覺(jué)得有點(diǎn)不好意思而已?！?/br>
    “我并不是試衛館的一員，卻坐在這里和你們一起參加宴席……”

    聽(tīng)到這，青登不由得啞然失笑。

    “齋藤，我已經(jīng)說(shuō)了吧，你算是我們試衛館的半個(gè)成員，這也是師傅他都已親口承認的?！?/br>
    “別亂想這些有跟沒(méi)有的了，放松下來(lái)，好好地享受這慶功宴吧?！?/br>
    “難得的熱鬧宴席，如果一直沉著(zhù)臉，那就太浪費了?！?/br>
    “看看表演吧，這表演挺有趣的呢?！?/br>
    說(shuō)罷，已經(jīng)不喝酒，改喝茶的青登一邊喝著(zhù)茶水，一邊津津有味地看著(zhù)身前那幾名正表演“肚皮舞”的藝人。

    齋藤抬起頭，看了看眼前的表演。

    然后他緩緩轉動(dòng)目光，看向周?chē)荚跉g笑著(zhù)的眾人。

    平?？偸敲鏌o(wú)表情、板著(zhù)張臉的齋藤，其嘴角此時(shí)緩緩浮起一絲若有若無(wú)的笑意。

    片刻過(guò)后，他將目光收回。

    和身旁的青登一樣，一邊喝著(zhù)茶水，一邊專(zhuān)心致志地看著(zhù)“肚皮舞”表演。

    不過(guò)他似乎完全欣賞不來(lái)這種藝術(shù)，他的眉頭以rou眼可見(jiàn)的速度不斷蹙緊。

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    江戶(hù)，桶町，小千葉劍館，浴室——

    嘩啦！

    不著(zhù)片縷、赤身裸體的左那子以標準得不能再標準的姿勢跪坐在浴桶的旁邊，打起一盆冷水，往自己的身上澆來(lái)。

    一口氣往自己的身上足足澆了4盆冷水，從頭頂到小巧的腳尖都澆淋得濕噠噠的之后，左那子閉上雙目，雙手交疊放在大腿之上。

    頭顱昂著(zhù)，腰桿挺得筆直。

    小千葉劍館作為目前日本劍道界的名門(mén)，既不缺名也不缺錢(qián)，所以千葉定吉十分闊氣地在家里開(kāi)設了個(gè)私有的浴室。

    左那子愛(ài)干凈，不論是在夏天還是在冬天，她必定都會(huì )每日洗一次澡。

    而每次洗澡時(shí)，她都有一個(gè)習慣——在洗完身體、正式入浴之前，她都必定會(huì )先跪坐在浴桶旁，拿冷水澆淋身體，讓冷水的涼意刺激自己的大腦和神經(jīng)。

    用冷水澆遍全身各處后，閉上雙眼，細細回想自己今日下來(lái)的各種得失，想想自己今日都有犯什么錯誤，思考有什么方法可以讓自己之后不要再重犯這些錯誤。

    此刻，在左那子閉上雙眼后，今日比賽時(shí)的一幕幕景象飛快地從左那子的腦海里逐一掠過(guò)。

    ——如果……我今天能再多拖住橘君和總司一會(huì )的話(huà)，那比賽的結果說(shuō)不定就能大不一樣了……

    ——再多撐一會(huì )兒，山南君他們就能趕來(lái)支援我了。

    ——若有了山南君他們的支援，就有機會(huì )挽回頹勢，擊敗橘君和總司……

    左那子不斷復盤(pán)著(zhù)今日的戰斗，歷數著(zhù)自己的不足和所犯的錯誤。

    交疊放于腿上的雙手緩緩攥起、收緊。

    ——歸根結底，還是我的實(shí)力還很不足……

    ——如果我能再強一點(diǎn)，強到能夠一個(gè)人同時(shí)對付橘君和總司的話(huà)，今天的比賽就不會(huì )敗。

    ——我必須得……更加強大才行……

    ——只要我足夠強大，今日的事也好……以往的事也罷……結局都會(huì )有所不同吧……

    左那子原本緊閉著(zhù)的雙眼，這時(shí)緩緩睜開(kāi)。

    她那如盛夏星辰般明亮、漂亮的眼童中，此刻閃爍著(zhù)澹澹的苦悶、哀戚之色。

    其模樣……彷佛是回想起了什么不好的回憶。

    高高昂著(zhù)的腦袋垂低，下巴幾近抵住她的鎖骨。

    立于浴室一角的燈臺上的燭火此刻微微晃動(dòng)。

    搖曳的昏黃燭光，自上而下地打在左那子的身上。

    把左那子孤零零的身影拉得好長(cháng)好長(cháng)。

    ……

    ……

    小千葉劍館，千葉定吉的房間——

    千葉定吉、千葉重太郎父子倆面對面地相對而坐。

    一身睡衣打扮的千葉定吉，面帶澹澹笑意地向身前的千葉重太郎問(wèn)道：

    “重太郎，對于今日的比賽，你怎么看？”

    “……父親。我細細想來(lái)——今日的這場(chǎng)比賽，有相當大一部分敗因，就是出在了心態(tài)上?！?/br>
    “如果我們的斗志和心態(tài)沒(méi)有因對試衛館的防線(xiàn)久攻不下而產(chǎn)生動(dòng)搖的話(huà)，那今日的這場(chǎng)比賽，結局應該會(huì )大不一樣吧?！?/br>
    “嗯?！鼻~定吉輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“重太郎，你既然能想到這一點(diǎn)，那說(shuō)明你對今日的比賽，的確已有了很清醒的認知了?！?/br>
    千葉定吉嘴角微翹，露出淺淺的微笑。

    “我之所以會(huì )答應湯島天滿(mǎn)宮的神主，同意讓小千葉劍館在‘梅花祭’內舉行‘紅白合戰’，其實(shí)就只是單純地想照顧下老友，滿(mǎn)足滿(mǎn)足老友‘想讓民眾們都在梅花祭內玩得開(kāi)心、提振民心’的愿望而已?！?/br>
    “畢竟湯島天滿(mǎn)宮的神主和我也有著(zhù)好多年的交情了，他以前也幫過(guò)我不少忙，我也不好意思拂了他的請求?！?/br>
    “我也是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，今日這場(chǎng)比賽，竟能帶來(lái)那么多意外之喜?！?/br>
    “對我而言，今日的這場(chǎng)敗仗，真是敗得太好了，讓我、同時(shí)也讓你們深刻地體會(huì )到：輕敵是一件多么可怕的事情?！?/br>
    千葉定吉的語(yǔ)氣漸漸變得嚴肅起來(lái)。

    “今天，我們小千葉劍館的太多人，都是抱著(zhù)‘這場(chǎng)比賽肯定是我們獲勝’的輕敵心態(tài)來(lái)上場(chǎng)比賽?！?/br>
    “因為太過(guò)輕敵，所以發(fā)現敵人竟遠比你們所想象的要強后，一下子就慌了手腳了，十成實(shí)力霎時(shí)只能發(fā)揮出個(gè)六、七成?！?/br>
    “所有的武術(shù)都是這樣——膽魄遠比實(shí)力更重要?！?/br>
    “只要充滿(mǎn)膽氣、不懼死亡與危險，那么縱使是直面著(zhù)實(shí)力遠在你之上的強者，你也有機會(huì )將其戰而勝之?！?/br>
    “這也就是為什么‘從不教人如何防御和閃避，只教人如何舍生忘死地攻擊’的薩摩示現流那么令人聞風(fēng)喪膽的原因?！?/br>
    “今日的敗仗給我提了個(gè)醒：從今往后，我必須得再多花點(diǎn)力氣來(lái)矯正館內某些人的心態(tài)才行?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，千葉定吉突然停頓了下。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)——重太郎，左那子她現在的心情有變好一點(diǎn)了嗎？”

    “左那子她現在去洗澡了?！鼻~重太郎答，“她的心情……貌似還沒(méi)有變好。在她去洗澡之前，我有看到她仍沉著(zhù)張臉?！?/br>
    “這樣啊……”千葉定吉無(wú)奈一笑，“左那子她那么好強，今日在那么多人的圍觀(guān)之下輸了場(chǎng)比賽……她現在一定不甘極了?！?/br>
    “重太郎，你之后記得多關(guān)注下你meimei，必要的時(shí)候開(kāi)導開(kāi)導她?！?/br>
    “……父親?！鼻~重太郎此刻像是想起了什么似的，神情微微一變，“說(shuō)起左那子……父親，我想跟你說(shuō)件事?！?/br>
    “嗯？何事？”

    “父親?！鼻~重太郎仰起頭，以一副帶著(zhù)幾分急切的模樣向千葉定吉問(wèn)道，“你覺(jué)得……橘君這個(gè)人怎么樣？”

    千葉定吉的表情一怔。

    緊接著(zhù)，他微微瞇起雙眼，用意味深長(cháng)的目光打量他的兒子。

    “……重太郎，你該不會(huì )……把橘君列到你的‘預備妹夫名單’之中了吧？”

    “父親，你不覺(jué)得橘君他和左那子挺般配的嗎？”

    “首先，橘君的年紀很合適。他今年18歲，左那子今年22歲，橘君只比左那子小4歲，年齡差得并不多?！?/br>
    “其次，橘君的相貌和身高很不錯。橘君的個(gè)子很高，足足比左那子要高出一個(gè)頭，模樣也長(cháng)得挺好，五官很端正，唯一不足的地方就是橘君他沒(méi)留個(gè)清爽的月代頭，不過(guò)這無(wú)傷大雅?！?/br>
    “然后，橘君他在江戶(hù)北番所的定町回奉公，有著(zhù)相當體面的工作，左那子若是嫁過(guò)去了，完全不用擔心左那子會(huì )過(guò)上窘迫的日子?！?/br>
    “最后——同時(shí)也是最重要的，那就是橘君他實(shí)在是一個(gè)難得一見(jiàn)的杰出逸才?！?/br>
    “父親，通過(guò)最近聽(tīng)說(shuō)到的關(guān)于橘君的傳聞，以及今日在賽場(chǎng)上之所見(jiàn)，您應該也能看出了吧？橘君他確實(shí)是一個(gè)有勇有謀、智勇雙全的人?！?/br>
    “既有不避斧鉞的英勇，又有運籌帷幄的智謀?！?/br>
    “勇他之前跟我說(shuō)過(guò)：橘君是一個(gè)劍術(shù)天賦絲毫不輸給總司的人?！?/br>
    “我當時(shí)還不信，結果今日在賽場(chǎng)上真真切切地目睹了橘君的劍術(shù)后，我才算是確信：勇他的確沒(méi)有撒謊，橘君他的劍術(shù)天賦確實(shí)是相當驚人?！?/br>
    “父親，你敢相信嗎？橘君他在1個(gè)多月前，還幾乎完全不懂劍術(shù)哦。短短1個(gè)多月的功夫，橘君的劍術(shù)竟然就已修煉到了如此水平，真是個(gè)不得了的天才！”

    千葉重太郎越說(shuō)越激動(dòng)。

    “橘君這樣的逸才，日后定前途無(wú)量！”

    “在初次邂后橘君時(shí)，我就已經(jīng)問(wèn)過(guò)橘君了，他現在并沒(méi)有成家，也沒(méi)有訂婚約?！?/br>
    “父親，這種一千人……不，一萬(wàn)人里也不見(jiàn)得能出一個(gè)的優(yōu)秀逸才，必須得重點(diǎn)關(guān)注才行！”

    “重太郎，你冷靜一點(diǎn)?！笨粗?zhù)越說(shuō)越激動(dòng)的兒子，千葉定吉忍不住苦笑道，“瞧你這緊張樣……你就那么急著(zhù)想讓你的meimei快點(diǎn)嫁出去嗎？”

    “那當然了！”千葉重太郎不假思索地道，“父親，左那子她今年都22歲了啊?！?/br>
    “你到全江戶(hù)去打聽(tīng)打聽(tīng)——直到22歲了，既未嫁人也無(wú)婚約的武家之女有幾人？”

    “等再過(guò)幾年，左那子她年紀再大一點(diǎn)，再想給她找個(gè)好人家那可就難了?！?/br>
    “現在是必須要為左那子的未來(lái)感到緊張的時(shí)候！”

    千葉定吉無(wú)奈一笑：“我不反對你幫左那子物色合適的優(yōu)秀男子?！?/br>
    “但你別給左那子亂找對象啊?！?/br>
    “你和橘君才認識多久??？他的人品你有仔細調查過(guò)嗎？連他的人品都還尚未做過(guò)詳細調查，就想讓你的meimei改名為‘橘左那子’？”

    “父親，你聽(tīng)錯了。我沒(méi)說(shuō)要現在就讓左那子和橘君結合?！鼻~重太郎糾正道，“我剛才說(shuō)的是‘橘君值得重點(diǎn)關(guān)注’?！?/br>
    “我當然知道不能讓那種金玉其外、敗絮其內的人來(lái)做我的妹夫?！?/br>
    “我已經(jīng)下定決心了：從明天起，我會(huì )去著(zhù)重調查橘君的人品?！?/br>
    “據我目前所知，橘君他的人品應該不會(huì )差到哪兒去?！?/br>
    千葉重太郎微微一笑。

    “今天，他直接當著(zhù)眾人的面，要求多門(mén)老弟他收回對試衛館的無(wú)禮發(fā)言?！?/br>
    “這種敢于維護自己劍館尊嚴的人，人品值得期待?！?/br>
    “……我承認橘君的確是個(gè)能力很優(yōu)秀的人?！鼻~定吉緩緩道，“如果他的人品也很不錯的話(huà)，那我也樂(lè )于讓這么一位優(yōu)秀的俊杰來(lái)做千葉定吉的女婿?！?/br>
    “但是——”

    千葉定吉話(huà)鋒一轉。

    “不論橘君他如何優(yōu)秀、如何適合做我的女婿，也得需要左那子喜歡橘君……最起碼得不抗拒和橘君共度余生才行?！?/br>
    “如果左那子不喜歡橘君，那橘君再怎么優(yōu)秀，我也不會(huì )同意讓左那子嫁給橘君?！?/br>
    “其他男人也是這樣，倘若左那子無(wú)意和他們共同建立家庭，那也只能作罷?！?/br>
    “我寧可讓左那子繼續‘孤家寡人’下去，也不想讓左那子和她并不喜歡的人成家?！?/br>
    “父親，你說(shuō)的這些我都懂……”千葉重太郎神情苦悶地長(cháng)嘆了一口氣，“我當然也不會(huì )不顧左那子心情地強行讓她和誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)結婚?！?/br>
    “唉……”千葉重太郎抬起手抓了抓頭發(fā)，“只希望橘君的人品和他的能力一樣優(yōu)異，同時(shí)能有機會(huì )抓住左那子的芳心喲……”

    “你就那么看好那個(gè)橘君，那么希望你meimei改名為‘橘左那子’嗎？”千葉定吉挑了挑眉。

    “橘君他是我目前所看好的幾個(gè)青年里最優(yōu)秀的那一個(gè)?！鼻~重太郎笑道，“而且我和他也蠻合得來(lái)的，所以我自然是對他最看重了?！?/br>
    “重太郎，你剛才說(shuō)你自明天起，要著(zhù)重調查橘君的人品……你想怎么調查？”

    “哼哼?！鼻~重太郎發(fā)出耐人尋味的笑聲，“我自有辦法?！?/br>
    ……

    ……

    江戶(hù)，小石川小日向柳町，某條返回試衛館的大道上——

    “再喝……再喝……！”

    “你看，你看師傅，才喝了那么點(diǎn)酒就醉了……哈哈哈……”

    “你沒(méi)有資格嘲笑師傅他喝醉了?！鼻嗟菦](méi)好氣地跟趴在他背后、臉紅得感覺(jué)都快滲血出來(lái)的沖田吐槽道。

    現在的時(shí)間，大概是晚上的10點(diǎn)多。

    熱鬧的慶功宴已結束，宴席解散，眾人各回各家。

    周助、近藤、沖田都喝了相當多的酒。

    近藤父子倆醉得連路都走不穩，而沖田醉得最厲害，直接連站都站不起來(lái)了。

    齋藤和阿筆沒(méi)有喝酒，青登沒(méi)有喝醉還保持著(zhù)一定的清醒，無(wú)奈之下，青登他們仨只能設法將沖田他們仨給“搬”回試衛館。

    阿筆攙扶周助，齋藤攙扶近藤，而青登則是將醉成軟趴趴的形狀的沖田給背起。

    好在這三人的酒品還算不錯，周助和沖田偶爾說(shuō)點(diǎn)胡話(huà)，近藤全程保持著(zhù)安靜，將他們“搬”回試衛館，并不算太艱難。

    “真是的……”正將周助的一只胳膊架在脖頸上的阿筆沒(méi)好氣地冷哼一聲，“喝得那么醉，真不像話(huà)！”

    阿筆話(huà)音剛落，青登便扭過(guò)頭，微笑著(zhù)替周助他們辯解道：

    “師母，他們也是太高興了才多喝了幾杯而已?！?/br>
    今夜，周助、近藤、沖田……準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是幾乎所有的在試衛館待過(guò)不短時(shí)間的老人，都相當地高興，在慶功宴上相當鬧騰。

    對于他們的這份喜悅，青登倒也是相當能理解。

    青登才剛加入試衛館不到2個(gè)月，所以沒(méi)親身經(jīng)歷過(guò)試衛館以前面對玄武館、小千葉劍館時(shí)所打過(guò)的那一場(chǎng)場(chǎng)敗仗。

    和青登相比，近藤、沖田他們這些試衛館的老人，對于今日的這場(chǎng)大勝仗定是更百感交集、心潮澎湃。

    如此一來(lái)，便不難理解他們?yōu)槭裁磿?huì )在今夜的慶功宴上那么鬧騰、那么地喜悅、喝下那么多的酒了。

    聽(tīng)到青登這么說(shuō)，阿筆頭一低，看了眼現在雖已醉過(guò)去，但臉上仍?huà)熘?zhù)喜悅笑容的近藤。

    “……哼?！?/br>
    用鼻子輕輕地“哼”了一聲后，阿筆不再多言語(yǔ)，專(zhuān)心致志地攙扶周助。

    呼……！

    這時(shí)，一陣充滿(mǎn)涼意的夜風(fēng)刮來(lái)。

    “咕唔……”興許是覺(jué)得冷吧，正趴在青登背后、緊閉著(zhù)雙眼的沖田稍稍收緊了環(huán)在青登脖頸上的雙臂。

    在打了個(gè)小小的酒嗝后，沖田把他的下巴掛在青登的右肩上。

    “橘君……”

    “嗯？”

    “今天……真的是非常地謝謝你……”

    沖田的雙目這時(shí)睜出一小條縫隙。

    嘴角微翹，因醉酒而目光迷離的眼童里，冒出星星點(diǎn)點(diǎn)的喜悅之光。

    “若沒(méi)有你……今天的比賽我們試衛館只怕是又要輸了……”

    青登莞爾：“不需要這樣謝來(lái)謝去，畢竟我也是試衛館的一員啊，努力為試衛館掙得榮耀，本也就是我該做的?！?/br>
    “嘻嘻……”發(fā)出有著(zhù)那么幾分傻氣的笑聲后，沖田重新將雙目閉上，并將青登的脖頸環(huán)得更緊了一些，“要是……以后的劍術(shù)比賽……都能像今天這樣酣暢淋漓就好了……”

    ——酣暢淋漓嗎……

    青登臉上的微笑這時(shí)浮現出了幾分古怪的情緒。

    ——今日的比賽……果然還是不能和那場(chǎng)與末廣守豐的戰斗相比擬啊……

    今天和小千葉劍館的比賽，青登也打了好幾場(chǎng)極激烈的比賽……

    然而……今日的所有戰斗，都未帶給青登和末廣守豐戰斗時(shí)的那種全身熱血噴張、神經(jīng)高度緊繃、任何一絲大意或失誤都會(huì )招致死亡的……痛快感。

    在沖田發(fā)出這聲都囔后，他便沒(méi)有再說(shuō)話(huà)——他趴在青登的背上睡著(zhù)了。

    一行人一路無(wú)話(huà)地默默趕路。

    終于——試衛館的影子，映入青登他們的眼簾。

    但就在這個(gè)時(shí)候，青登陡然發(fā)現：在試衛館的門(mén)口，站著(zhù)一個(gè)對他而言相當熟悉的人影。

    “有馬大人？”

    正帶著(zhù)挾箱持、槍持等隨從的有馬聞聲轉過(guò)視線(xiàn)。

    “喔喔?！庇旭R微笑道，“橘君，你們回來(lái)了啊?！?/br>
    ……

    ……

    試衛館，客廳——

    “請用茶?！?/br>
    有馬禮貌地向給他遞來(lái)熱茶的阿筆躬身致謝。

    向有馬低頭還了一禮后，阿筆抱著(zhù)茶盤(pán)退出廳房。

    隨著(zhù)阿筆的主動(dòng)退出，廳房?jì)戎皇Ｓ旭R和青登二人。

    “橘君，你們今夜是一起出去喝酒了嗎？是碰上啥好事了嗎？”

    “這個(gè)嘛……”青登無(wú)奈地笑了笑，“這個(gè)說(shuō)來(lái)就話(huà)長(cháng)了……總之——還是先談?wù)務(wù)掳?，在談完正事后我再慢慢說(shuō)我們今天都遇到了些什么好事?！?/br>
    “有馬大人，深夜來(lái)訪(fǎng)，一定是有什么要事相告吧？”

    有馬輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “因為現在的時(shí)間已經(jīng)很晚了，所以我也就盡量長(cháng)話(huà)短說(shuō)了?！?/br>
    “橘君，我今夜突然過(guò)來(lái)，是想提醒你：幾日后的那場(chǎng)‘大老考核’……出了點(diǎn)小意外?！?/br>
    “小意外？”青登愣了愣。

    今日是2月25號，距離大老將于3月1號舉辦的那場(chǎng)檢查江戶(hù)南、北奉行所“三回”所有官員政績(jì)的“大老考核”僅剩3天的時(shí)間。

    “出啥意外了？”青登追問(wèn)，“不辦這考核了嗎？”

    “恰恰相反?！庇旭R無(wú)聲地輕嘆了口氣，“這‘大老考核’……變隆重了?！?/br>
    “這場(chǎng)考核，本計劃是由井尹大老的幾名親信來(lái)負責的?！?/br>
    “然而……我現在已經(jīng)收到了確切的消息?！?/br>
    “井尹大老他……要親自參加并主持這場(chǎng)考核大會(huì )?！?/br>
    “……啥？”青登沉默片刻后，一臉錯愕地將腦袋稍稍向前探出。

    “井尹大老他要親自參加并主持這場(chǎng)考核大會(huì )?！庇旭R重復了一遍他剛才的話(huà)。

    “……哪個(gè)井尹大老？”

    “這個(gè)世上除了井尹直弼大人之外，還有第二個(gè)井尹大老嗎？”

    “有馬大人你確定沒(méi)有弄錯嗎……？”青登臉上的訝異之色怎么止也止不住，“井尹大老怎么會(huì )親自參加并主持這種級別的活動(dòng)？”

    大老·井尹直弼是什么身份的人？

    他可是目前的“國家總理”。

    堂堂“國家總理”親自參加并主持他們這些首都警察的考核大會(huì )？

    這話(huà)怎么聽(tīng)都覺(jué)得荒誕至極。

    “我沒(méi)有弄錯?！庇旭R道，“我很確定我剛才所說(shuō)的那些都是確切的事實(shí)?！?/br>
    “雖尚不清楚平日里如此忙碌的井尹大老，為何要擠出時(shí)間來(lái)親赴這場(chǎng)本不應是他這種級別的人物該親身參與的活動(dòng)……”

    “但我個(gè)人認為……”

    有馬揚起視線(xiàn)，直勾勾地看著(zhù)青登。

    “橘君，井尹大老極有可能是因你而來(lái)的?！?/br>
    “我也是正因如此，才連夜過(guò)來(lái)跟你告知此事，就是為了給你做個(gè)提醒，讓你提前做點(diǎn)心理準備?！?/br>
    “若說(shuō)近期，我們奉行所內有發(fā)生什么值得井尹大老密切關(guān)注的事情……那自然非橘君你擊潰了大批‘激進(jìn)攘夷派’暴徒的創(chuàng )舉莫屬?！?/br>
    “大名鼎鼎的井尹大老專(zhuān)門(mén)為我而來(lái)嗎……”青登抽了抽嘴角，然后以半開(kāi)玩笑的口吻說(shuō)，“哈……真不知道我是該感到榮幸，還是該感到緊張?！?/br>
    “以上這些，都只是我的猜測而已。井尹大老說(shuō)不定是為了別的事才親赴此次的活動(dòng)?！庇旭R澹澹道，“總而言之——橘君你提前做好相關(guān)的心理準備就好?！?/br>
    “除了做好心理準備之外，橘君你也可以好好期待下幾日后的‘大老考核’?！?/br>
    有馬的臉上這時(shí)泛起了澹澹的笑意。

    “你立下了如此大的功績(jì)，按照慣例，一般都會(huì )賜予你相當豐厚的獎賞?！?/br>
    “井尹大老他說(shuō)不定會(huì )在數日后的那場(chǎng)考核會(huì )上，親自給予你封賞?！?/br>
    青登笑了笑，戲謔道：“有馬大人，從我回江戶(hù)到現在，近一個(gè)多月了，這封賞來(lái)得真是有點(diǎn)慢了啊……”

    ……

    ……

    3日后——

    安政七年（1860年），3月1日。

    今日，青登穿上了繡有他們橘家家紋的武家禮服：裃。

    在江戶(hù)時(shí)代，幾乎所有的武家都有著(zhù)自己的家紋。

    往上倒千年，青登的祖上是平安時(shí)代（794年-1192年）赫赫有名的“四大氏族”之一的源氏的一支。

    所以身為源氏后裔的青登，其所用的家紋是已經(jīng)傳承了上千年的源氏的代表性家紋：龍膽葉。

    青登原有的禮服，已經(jīng)在家被燒了時(shí)，于火海中化為灰盡了。

    他今日所穿的裃，是他在拿到法蘭西國公使館贈予他的禮金后委托服裝店幫他重做的新衣裳。

    穿好裃，梳理好頭發(fā)與面容，佩好刀，青登在近藤、沖田等人的相送下離開(kāi)試衛館，大步走向今日那場(chǎng)“大老考核”的舉辦地：北番所。

    進(jìn)入已足足一個(gè)月未來(lái)過(guò)的北番所，拐進(jìn)北番所內的一間專(zhuān)門(mén)用來(lái)舉行重要會(huì )議的“會(huì )議廳”后，青登便見(jiàn)著(zhù)了不少或眼熟、或陌生的面孔。

    因為這是一場(chǎng)考核江戶(hù)南、北番所的所有“三回”官員政績(jì)的會(huì )議，所以南番所“三回”的諸位同僚也來(lái)了。

    雖說(shuō)大家都是江戶(hù)的“警察”，但青登和南番所的同僚們都不怎么熟，畢竟他們并不是同一個(gè)系統的人，彼此之間很少有往來(lái)。

    在青登于會(huì )議廳內現身后，他頓時(shí)成了全場(chǎng)的焦點(diǎn)。

    那些不怎么認識青登的人，比如南番所的諸位細聲討論：

    “看，那個(gè)人就是北番所的橘青登?！?/br>
    “真年輕啊……”

    ……

    認識青登，對青登有一定了解的人，比如北番所的諸位神情復雜：

    “那個(gè)呆頭登真是蛻變了啊……”

    “唉……要是我那天天往吉原跑，只會(huì )玩女人的傻兒子也能像呆頭……啊，不，也能像橘君那樣幡然醒悟、痛改前非就好了?！?/br>
    ……

    在青登抵達會(huì )議廳時(shí)，和青登關(guān)系最熟絡(luò )的“有馬組”的諸位：有馬、豬谷、牛山都已在廳內候著(zhù)了。

    見(jiàn)青登來(lái)了，馬、豬、牛三人立即抬手向青登招呼著(zhù)，讓青登快點(diǎn)到他們這邊來(lái)。

    “橘！”在青登湊過(guò)來(lái)后，豬谷立即熱情地拍了拍青登的背，“你最近真是頻繁地帶給我們驚喜啊……我都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了哦，幾天前，你率領(lǐng)著(zhù)試衛館大敗小千葉劍館?！?/br>
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