2022年1月31日

    第一章

    離開(kāi)三年以后，蘇恩在父親的書(shū)房里再次見(jiàn)到了這位滿(mǎn)頭銀發(fā)的老人。

    他的安樂(lè )椅放在書(shū)房窗下的陽(yáng)光里，老人干瘦的身體似乎整個(gè)陷進(jìn)了椅子軟

    墊里，膝蓋上還蒙著(zhù)一條厚厚的羊絨毯，兩名訓練有素的女仆寸步不離地守在一

    旁。

    才過(guò)了兩年的光景，老國王變得更加衰老而虛弱。這不僅僅體現在他佝僂的

    形體上，連精神都如同一截被蛀空的朽木般頹廢——長(cháng)子托曼的離世毫無(wú)疑問(wèn)是

    主要原因。

    僅存的次子回到身邊，令老人恢復了一些精氣神，那雙布滿(mǎn)老人斑的枯瘦雙

    手握住蘇恩的手掌久久不肯松開(kāi)。

    「回來(lái)好啊……回來(lái)就好啊……」

    國王半閉著(zhù)眼睛，喃喃自語(yǔ)著(zhù)。

    「是的，父親，我回來(lái)了。前些年我擅自離家，讓您cao心了。但是我已經(jīng)不

    是過(guò)去的那個(gè)我了，請您安心吧?！?/br>
    「你長(cháng)大了啊……蘇恩……你……」父親的雙手突然間抓得更緊了「咳咳……

    咳……」

    「父親大人！你不要緊吧」蘇恩一邊握緊父親的手，一邊就想要呼喚醫生進(jìn)

    入。

    「我沒(méi)事……沒(méi)事……」老人喘著(zhù)氣像那樣說(shuō)道「讓我一個(gè)人休息一會(huì )吧……」

    「父親……」沉吟了一下「我在外游歷的時(shí)候結識了一位高等精靈。我想請

    她幫你診察一下病情，也許精靈傳承的魔法和藥劑能讓你的身體盡早恢復?！?/br>
    老國王緩緩搖了搖頭，不過(guò)看到兒子擔憂(yōu)的目光，他旋即又疲憊地微微頷首。

    得到授意的衛兵拉開(kāi)書(shū)房門(mén)，等候在走廊里的精靈女子優(yōu)雅地踏入房間，按

    照使者謁見(jiàn)國王的禮儀低頭致意。

    克萊迪雅仍舊穿著(zhù)她那件霧氣繚繞的雪白紗裙，只是摘掉了那條醒目的頸環(huán)。

    高等精靈那超凡脫俗的姿容倒映在老國王渾濁的眼底，令萎靡不振的老人也微微

    動(dòng)容。

    她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷

    縷升騰的水汽，在窗口投入的陽(yáng)光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國王的座椅

    周?chē)?，老人只覺(jué)得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內，驅散了附著(zhù)在肌骨之間

    的沉重感。

    她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷

    縷升騰的水汽，在窗口投入的陽(yáng)光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國王的座椅

    周?chē)?，老人只覺(jué)得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內，驅散了附著(zhù)在肌骨之間

    的沉重感。

    「哦……身體，好像變輕了一些……」

    老國王愜意地瞇起眼睛，呼出一口濁氣。

    克萊迪雅再次行禮，淡淡地說(shuō)道：「陛下，您的身體雖然已經(jīng)老邁，但仍然

    很健康。我相信，只要用精靈族的秘藥調養一段時(shí)間，您就可以恢復往昔的活力?！?/br>
    「……」老人微微點(diǎn)頭，當蘇恩和克萊迪雅等著(zhù)他繼續開(kāi)口的時(shí)候，他卻由

    此沉默下去。

    房間里一時(shí)間陷入了寂靜，就這么等待了一會(huì )兒，從軟椅里傳出了一陣輕微

    的鼾聲。蘇恩不禁無(wú)語(yǔ)，沒(méi)想到克萊迪雅魔法的效果太好，全身輕松的父親居然

    直接進(jìn)入了夢(mèng)鄉。

    用眼神示意女仆們照顧好父親，蘇恩領(lǐng)著(zhù)克萊迪雅走出國王的房間，回到了

    自己的書(shū)房——闊別幾年的房間，陳設仍然同過(guò)去一模一樣。

    「怎么樣，有什么問(wèn)題嗎？」蘇恩拿起一個(gè)小塑像把玩著(zhù)一邊發(fā)問(wèn)道。

    「沒(méi)有，國王陛下身上沒(méi)有詛咒或者中毒的跡象?！?/br>
    克萊迪雅抿了抿嘴唇，輕聲回答道。僅僅被蘇恩靠近身邊，高等精靈下意識

    地垂下視線(xiàn)，籠罩在長(cháng)裙上的煙云仿佛被烈風(fēng)吹拂般搖曳起來(lái)。

    「唉……」蘇恩沒(méi)有注意到精靈女孩的細微反應，自顧自長(cháng)嘆一聲——看來(lái)

    父親是真的老了，加上白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛又嚴重損害了他的精神和身體，以

    至于讓這個(gè)六十歲出頭的男人提早表現出暮年的遲緩和虛弱。

    但是，剛才父親明顯是想對自己說(shuō)些什么，才會(huì )突然激動(dòng)，只是在權衡后放

    棄了——那回事什么呢？會(huì )和兄長(cháng)的突然故去有關(guān)嗎？

    「有什么辦法能讓父親的身體好轉嗎？嗯，至少多撐一段時(shí)間?！狗畔履莻€(gè)

    兄長(cháng)送給自己的塑像，蘇恩發(fā)問(wèn)道。

    目前特拉德的繼承人剛剛更替，地方領(lǐng)主們蠢蠢欲動(dòng)，教會(huì )與王室若即若離。

    雖然他名義上是王位的第一繼承人，但是離家多年的他即無(wú)根基又乏聲望。若是

    國王在短時(shí)間內過(guò)時(shí)，自己縱然能夠順利接任，也無(wú)法真正掌握權力。

    克萊迪雅方才的治療只是利用了幾種草藥精油和安定心神的小法術(shù)，讓國王

    有了身體恢復的錯覺(jué)。當然，

    知易行難，也只有高等精靈或者簽訂了性魔法的法

    師，才能在不借助魔杖和詠唱的前提下隱蔽地施展出魔法。

    「……我不太擅長(cháng)配制魔藥。不過(guò)只要能找到材料，我可以試著(zhù)制作幾種助

    眠和再生的藥劑?！乖诟叩染`近乎無(wú)限的生命里，她們總會(huì )積累起各種知識。

    除了與生俱來(lái)的魔法天賦，自從第二紀元延續至今的文明讓精靈們在藝術(shù)、藥劑、

    鍛造等領(lǐng)域都積攢了驚人的傳承。

    「那么就拜托你了?！固K恩點(diǎn)了點(diǎn)頭「需要什么材料直接吩咐馬爾莎娜去籌

    措就好了?！?/br>
    正在這時(shí)，書(shū)房外響起了敲門(mén)聲。

    「陛下，薇瓦莉婭王女殿下求見(jiàn)?！剐l士在門(mén)外通報。

    「請她進(jìn)來(lái)?！固K恩一邊說(shuō)著(zhù)，一邊站起身來(lái)，向著(zhù)門(mén)口走去。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    「薇瓦莉婭jiejie，那么多年沒(méi)見(jiàn)了，我好想你啊?！沟诙跖畡倓傋哌M(jìn)房間，

    蘇恩立馬上去給了她一個(gè)分外熱情的擁抱。

    「是啊，我也很想你?！罐蓖呃驄I先是愣了一愣，隨即熱情的回應「這些年

    過(guò)得還好嗎？」

    「那還用說(shuō)嗎？」松開(kāi)擁抱的蘇恩輕拍克萊迪雅的臀部「你先出去吧，讓我

    和jiejie獨處一會(huì )?！?/br>
    「是的，主人?！箍巳R迪雅低眉順眼的回答道，然后在薇瓦莉婭詫異的眼神

    下離開(kāi)了。

    「真是想不到，我的弟弟比我想象中還厲害?！箖扇嗽谧狼奥渥?，薇瓦莉

    婭像那樣說(shuō)道「我本以為你招攬了一名高等精靈，那已經(jīng)非常令人震驚了。沒(méi)想

    到你竟收服了她?！?/br>
    「jiejie你過(guò)獎了?！固K恩看似漫不經(jīng)心的說(shuō)道「什么高等精靈，說(shuō)到底還是

    個(gè)女人，終究要臣服在男人的身下?！?/br>
    「看起來(lái)蘇恩你對女人很有一套呢?！罐蓖呃驄I的眉頭明顯的皺了一皺，隨

    即舒展開(kāi)，若無(wú)其事的問(wèn)道「那些蜂騎士呢？也是這么搞上手的嗎？」

    ——來(lái)了。蘇恩之所以要在廣場(chǎng)上讓蜂騎士們展示蜂尻，正是為了讓人摸不

    清他和黑山羊的關(guān)系。不出所料，薇瓦莉婭馬上就來(lái)試探了。

    「jiejie你說(shuō)笑了?！固K恩輕笑道「全天下都知道，除了少數負隅頑抗者，現

    在所有蜂騎士都被黑衣家族俘獲。如果她們不是來(lái)自于黑山羊的調教房，難道是

    我招攬了那些反抗者嗎？那我怎么敢讓她們這樣公開(kāi)現身?！?/br>
    作為帝國三柱之一，黑山羊公國千年來(lái)都屬于奧魯希斯大陸上最為強大的勢

    力之列，尤其是李察的綠水河征服以來(lái)，更是將勢力范圍直接拓展到綠水河流域，

    對于兩岸諸國都造成了沉重的心理壓力。

    雖然蘇恩和芬并未建立起緊密的關(guān)系，那個(gè)男人在黑山羊家族內有多大權柄

    也很值得懷疑。但是對于特拉德王國的眾人而言，這些造不了假的蜂騎士卻是蘇

    恩同黑山羊家族聯(lián)系的最好證明，能讓人為無(wú)形之中高估他的力量——特拉德只

    有一名代表帝國的公使，對于的黑山羊家族內部的情況毫無(wú)認識。

    「蘇恩雖然我不知道你們有什么協(xié)議?！谷欢蓖呃驄I的反應卻出乎

    了蘇恩的預料「但是黑山羊家族野心勃勃，你務(wù)必要多加小心?！?/br>
    「嗯，我會(huì )的?！固K恩的臉色立刻冷了下來(lái)——忠告？或許是吧。但是薇瓦

    莉婭如此直言不諱，卻是清晰的顯示了她并未把蘇恩視為對等待之的對象，而只

    是一個(gè)需要她教導的孩子。

    「你別嫌我多嘴?！罐蓖呃驄I似無(wú)所察，繼續說(shuō)道「你是特拉德王國的繼承

    人，你的存在就代表著(zhù)王國。和外國勢力的接觸一定要分外謹慎，不能輕易讓王

    國卷入他國的爭端?！?/br>
    「那是自然，我明白的?！固K恩點(diǎn)了點(diǎn)頭「話(huà)雖如此，jiejie你和圣教國不也

    走得很近嗎？」

    「這怎么能相同呢?！菇K于察覺(jué)了蘇恩的情緒，薇瓦莉婭勃然色變「圣教國

    是我們的傳統盟友，是綠水河北岸的政治和信仰中心。黑山羊是外來(lái)者，是破壞

    綠水河安定和諧的入侵者?！?/br>
    「北岸的政治中心？」蘇恩冷笑道「那不應該是我們特拉德王國嗎？腓特烈

    大王還在的時(shí)候，圣教女教團的樞機也不過(guò)是他的情婦而已?！?/br>
    「蘇恩！你在說(shuō)些什么！」薇瓦莉婭怒斥道「那都是幾百年前的事了！」

    「幾百年前，所以就老老實(shí)實(shí)的讓它成為過(guò)去嗎??？」蘇恩也吼了回去「正

    是因為一代代國王都這樣得過(guò)且過(guò)，特拉德才會(huì )一步步走到今天?！?/br>
    「蘇恩！」

    ——薇瓦莉婭還想說(shuō)些什么，敲門(mén)聲卻適時(shí)響起。

    「兩位殿下，絲丹芬妮殿下求見(jiàn)?！?/br>
    「請她進(jìn)來(lái)?！箖扇搜杆侔阉星榫w都藏了起來(lái)。

    「哥哥！薇瓦莉婭jiejie也在啊?！菇z丹芬妮踩著(zhù)歡快的腳步進(jìn)入了房間。

    「怎么了，絲丹芬妮？」蘇恩以熱情的微笑迎接meimei。

    「裁縫已經(jīng)到了，我們去量尺寸吧？」

    「裁縫？尺寸？」蘇恩一頭霧水。

    「是啊，特拉德的第二王子，未來(lái)的王座繼承人，蘇恩殿下回到茵多可是轟

    動(dòng)全城的大事，王都的貴族和富豪們都迫不及待地想要了解你呢?！菇z丹芬妮用

    略微浮夸的語(yǔ)氣調侃道，還不忘對哥哥眨了眨眼睛「你在外面那么多年，身材都

    變了，以前的衣服都不合適了，所以在歡迎晚宴前，得準備好禮服啊——當然，

    還有女伴哦～?！?/br>
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    特拉德的王宮里燈火通明。寬敞的宴會(huì )大廳內，枝形水晶吊燈投下柔和的光

    暈，四面墻壁上粉刷的金漆在時(shí)光的打磨下已經(jīng)褪色了不少，但幾乎占據所有面

    積的巨幅壁畫(huà)仍然彰顯出王國全盛時(shí)代的奢華氣派。

    無(wú)數妝容得體、衣著(zhù)考究的貴族們云集一堂，滿(mǎn)面春風(fēng)地閑聊著(zhù)各種奇聞逸

    事和八卦雜談；而身穿女仆制服的侍者則端著(zhù)擺滿(mǎn)酒水的托盤(pán)，如翩翩蝴蝶般在

    人群中穿行。

    蘇恩與兩名王女一同站在大廳中央，今晚的他從頭到尾都經(jīng)過(guò)了禮儀官精心

    打扮，上身穿了一件皮革縫制的無(wú)袖夾克，下面是貼身的絲綢襯衫，荷葉滾邊的

    立領(lǐng)和袖口弄得他頗為不自在，下裝則是貴族間非常流行的白色緊身褲，腰間以

    一根鑲金帶銀的浮夸腰帶束住。為了趕上今晚的宴會(huì )，臨時(shí)制衣肯定是來(lái)不及，

    宮廷裁縫們只得連夜對大王子的服裝進(jìn)行了修改，總算勉強拿出了一套配得上王

    室尊嚴的著(zhù)裝。

    理所當然，蘇恩邀請了珊多拉作為他的女伴。本著(zhù)每件衣服絕不在正式場(chǎng)合

    穿第二次的貴族傳統，身材頎長(cháng)的女領(lǐng)主今晚?yè)Q上了一條天水藍的曳地長(cháng)裙，裙

    擺由一層層輕紗交疊而成，綴有波浪般起伏的蕾絲滾邊，襯出她華貴氣質(zhì)的同時(shí)

    又賦予了她幾分青春嬌俏。

    對于貴族而言，參加各種宴會(huì )是必不可少的社交環(huán)節，發(fā)揮著(zhù)交換信息、拓

    展人脈以及最重要的——炫耀財富的作用。但蘇恩印象中王宮內舉行大規模宴會(huì )

    的次數卻屈指可數，不僅是因為王室財力空虛、父親和jiejie薇瓦莉婭都不得不厲

    行節儉，而且國內的貴族派系與王室之間貌合神離已久，地方貴族很少拜訪(fǎng)首都

    茵多，即便是由國王舉辦的宴會(huì )也鮮能見(jiàn)到分散在王國境內的各大貴族出席，更

    別提只是以王女名義發(fā)出的邀請了。

    從這個(gè)角度看，今天前來(lái)赴宴的客人們已經(jīng)超乎以往的齊全，不僅有從亞塞

    斯附近偏僻山區趕來(lái)赴宴的夜之女主人，連極少在社交活動(dòng)中拋頭露面的神圣主

    教瑪格麗特都親自現身。

    這位被信徒們稱(chēng)為「圣光大主教」的女子有著(zhù)一頭泛著(zhù)鉑金色光澤的及腰長(cháng)

    發(fā)，身穿一件裝飾華麗的神官長(cháng)袍，豐腴飽滿(mǎn)的身段在柔軟絲綢的包裹下若隱若

    現。不同于傳統圣女神教會(huì )的保守裝束，她的長(cháng)袍側面裁開(kāi)，行走間露出包裹在

    紫色絲襪下的rou感大腿，而一雙冰藍色的水晶高跟鞋則將她本就高挑的身材再次

    拔高了不少。

    雖然名義上是圣女神教會(huì )的分支，但實(shí)際上特拉德大王國境內的圣女神信仰

    在長(cháng)久傳承中自成一派，總主教和以下的神官們并不受到教國的任命和制約，甚

    至對女神教義的理解也存在微妙的差異。例如瑪格麗特麾下的審判官和檢察官們，

    以精神狂熱和手段過(guò)激著(zhù)稱(chēng)，幾乎很難與正統的圣女神教義相容。正因為如此，

    特拉德的女神教會(huì )實(shí)際上已經(jīng)成為了瑪格麗特貫徹自身意志和擴展影響力的工具。

    此時(shí)，瑪格麗特正面帶一絲淺淺的笑容，隨和地回應著(zhù)每一位賓客的致意，

    仿佛她才是這場(chǎng)宴會(huì )的主人。

    「瑪格麗特大主教，晚上好，歡迎您出席我的接風(fēng)宴?！?/br>
    看到瑪格麗特走近，薇瓦莉雅習慣性地想要迎上去，不過(guò)蘇恩已經(jīng)率先開(kāi)口

    向瑪格麗特招呼道。

    「王子殿下，很高興能再次在茵多見(jiàn)到你?！勾笾鹘添饬鬓D，莞爾一笑，

    「我聽(tīng)說(shuō)你在回國途中遭遇了一些意外，看到你這么有精神我就安心了?！?/br>
    哪怕火爆的身材和誘人的衣著(zhù)引人犯罪，但瑪格麗特始終散發(fā)出一股不容褻

    瀆的圣潔感，不但能夠蕩滌人們心中的yin思邪念，甚至令她的身姿的人都由衷地

    心生崇敬之情。就算是因兄長(cháng)去世而厭惡特拉德權貴的蘇恩，經(jīng)過(guò)一番寒暄后，

    也不得不承認大主教出塵脫俗的氣質(zhì)在不自覺(jué)中將他心里的抵觸和戒備緩和了幾

    分。

    「管理國家是一項繁重的工作，加上殿下也許不太清楚特拉德近年的變化，

    如果有什么需要幫忙之處，歡迎到圣心大教堂來(lái)找我。即使幫

    不上忙，我至少還

    可以為你排解一些憂(yōu)慮和煩惱——那就是我的本職工作?！?/br>
    瑪格麗特以她特有的、柔和而舒緩的語(yǔ)氣說(shuō)道，言辭中的真誠和關(guān)切如拂面

    春風(fēng)般溫暖。

    〇㎡

    蘇恩微笑道謝，畢竟教會(huì )的勢力如日中天，他這個(gè)新晉繼承人還是要給足大

    主教面子的。

    她又問(wèn)候過(guò)薇瓦莉雅、絲特芬妮和海蒂以后便走到大廳一角享用茶點(diǎn)了，似

    乎對于宴會(huì )上的交杯換盞興致缺缺。

    除了瑪格麗特以外，赴宴者明顯形成了涇渭分明的兩個(gè)類(lèi)群。擁王派貴族幾

    乎全都圍繞在蘇恩和薇瓦莉雅的身邊，津津有味地聆聽(tīng)蘇恩炫耀他冒險途中的各

    種英勇壯舉，不時(shí)在故事的精彩或驚險之處發(fā)出恰到好處的贊嘆聲。絲特芬妮站

    在一旁聽(tīng)得眼睛閃亮，小手親密地挽著(zhù)哥哥的臂彎，絲毫沒(méi)意識到自己搶走了本

    應屬于王子殿下女伴的位置。反而盛裝打扮的珊多拉只能像個(gè)侍女般安靜地待在

    蘇恩身后，目不轉睛地留意著(zhù)蘇恩的一舉一動(dòng)，生怕錯過(guò)主人的指令而遭到懲罰。

    剩下三五成群分散在大廳各處的則多半是來(lái)自偏遠地區的小貴族——他們雖

    然顧及王室的面子而前來(lái)參加晚宴，但對于交好王位繼承人卻沒(méi)有太大的熱情，

    也就懶得擠到人群里湊熱鬧了。

    這時(shí)，王宮執事引著(zhù)一名少女走進(jìn)了宴會(huì )大廳，立刻就吸引了全場(chǎng)的目光。

    少女看起來(lái)不過(guò)二八年華，酒紅色的長(cháng)發(fā)在腦后盤(pán)成一個(gè)高雅的發(fā)髻，身著(zhù)

    一條低胸的黑色禮服長(cháng)裙，襯托出胸口一片炫目的潔白和超出年齡水平的溝壑。

    與張揚的打扮相配，她眉眼間盡是桀驁不馴的孤高，卻又偏偏融入了一股與生俱

    來(lái)的媚態(tài)，能夠最大限度地激發(fā)男性的征服欲望。

    「是愛(ài)德拉，那個(gè)暗影女領(lǐng)主的獨女……」

    「她不是在沙爾德嗎，怎么跑到王都來(lái)了？」

    擁王派貴族們神色各異地小聲議論著(zhù)，而地方貴族則像是找到的主心骨似的，

    自發(fā)地向少女身邊圍攏過(guò)去，就像跟隨在巨鯊身邊的鮣魚(yú)。

    薇瓦莉雅和海蒂飛速交換了一個(gè)眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。暗

    影女領(lǐng)主奧薇莉婭，這是特拉德境內首屈一指的大領(lǐng)主，作為地方派的領(lǐng)袖，素

    來(lái)有著(zhù)很強的離心傾向，同王室關(guān)系緊張。之前蘇恩被綁架一事，就以?shī)W薇莉婭

    的嫌疑最大。

    愛(ài)德拉是奧薇莉婭唯一的女兒，除了繼承母親的美貌，她也保留了對暗影魔

    法的親和性，是一位強大的魔法劍士。將繼承人派來(lái)參加蘇恩的歡迎宴，足以顯

    示她對此事的重視——是為了示好澄清此事并非自己所為？亦或是正因為是她干

    的，才更需要撇清關(guān)系？

    「蘇恩殿下，我代表母親對您游歷歸來(lái)表示祝賀?！?/br>
    沐浴在無(wú)數或警戒或熱絡(luò )的目光下，愛(ài)德拉款款走到蘇恩面前，優(yōu)雅地提起

    裙擺行了一個(gè)淑女禮。這位大小姐熱衷于戰爭和權術(shù)勝過(guò)社交，在外總是以皮甲

    和斗篷的劍士形象示人，加上沙爾德遠離王都，在場(chǎng)絕大部分人還是第一次看到

    她裙裝打扮的姿態(tài)。

    「您今天的演說(shuō)非常精彩，聽(tīng)得人家的心一直在怦怦跳呢～。王國在您的領(lǐng)

    導下，肯定會(huì )重現輝煌和繁榮的?！箰?ài)德拉她眨了眨眼睛，嬌俏一笑。

    「能夠得到愛(ài)德拉小姐的贊美，令我也受寵若驚?！固K恩欠身回禮，含糊地

    回應道「也請代我向奧莉薇婭閣下問(wèn)好?！?/br>
    整個(gè)大廳都安靜下來(lái)，所有人都在悄悄關(guān)注著(zhù)兩人之間的交鋒。蘇恩遇襲一

    事雖是絕密，但是能夠站在這個(gè)宴會(huì )廳中的賓客均非是一般人，自然有渠道聽(tīng)到

    些許風(fēng)聲。

    不過(guò)薇瓦莉雅卻是不打算讓局面就這樣發(fā)展下去了——離家的這些年，讓蘇

    恩的性格變得極其尖銳，昨天她就結結實(shí)實(shí)吃了個(gè)大釘子。如果面對極有可能是

    綁架自己的黑幕，她可不敢保證弟弟不會(huì )說(shuō)出什么不適合場(chǎng)面的話(huà)來(lái)。

    她適時(shí)拍了幾下手掌，頓時(shí)所有視線(xiàn)的焦點(diǎn)都落在這位攝政王女身上。

    「各位，歡迎大家出席這場(chǎng)宴會(huì )。今天我們聚集在這里，慶祝特拉德的王子、

    也是我唯一的弟弟蘇恩回家?！?/br>
    薇瓦莉雅笑吟吟地舉起手中的水晶杯，朗聲說(shuō)道。

    「干杯——！」

    「干杯！」

    來(lái)自王室的子嗣、教會(huì )的神官，以及來(lái)自全國各地的貴族和軍閥們紛紛舉起

    酒杯，一張張洋溢著(zhù)笑

    容的面具下，掩藏著(zhù)暗流涌動(dòng)的內心。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    叮當作響的觥籌交錯間，主賓雙方的臉頰都增添了兩分紅潤，卻絲毫不影響

    他們微醺的瞳孔中閃動(dòng)著(zhù)興奮的光彩。

    蘇恩端著(zhù)酒杯已經(jīng)應付了兩批前來(lái)敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包圍。

    他的女伴珊多拉雖然是王國本地貴族，奈何因為她性格高傲清冷，幾乎沒(méi)什么參

    加社交活動(dòng)的經(jīng)驗，為蘇恩引見(jiàn)介紹來(lái)賓的工作就只好交給海蒂來(lái)負責了。

    盡管特拉德的女神教會(huì )里，瑪格麗特稱(chēng)得上一手遮天，但也不是所有信徒都

    認同她那激進(jìn)的宗教理念，海蒂就是其中之一。作為王室的告解官，她溫和、包

    容的性格也反映在對待信仰的態(tài)度和行事風(fēng)格上，從而受到了薇瓦莉雅的欣賞。

    近年來(lái)，她陪同王女出席的政治和社交場(chǎng)合越來(lái)越多，漸漸有了「圣女海蒂」的

    名號。

    應酬的間隙里，蘇恩悄然打量了這位特拉德圣女一番——她擁有一頭標志性

    的湖藍色長(cháng)發(fā)，身材窈窕，可惜既沒(méi)有精靈的纖細也沒(méi)有蜂騎士的豐滿(mǎn)，很難打

    動(dòng)胃口養刁的蘇恩。與瑪格麗特的長(cháng)袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆聽(tīng)者，柔

    和清秀的五官和認真誠懇的態(tài)度，她總是能完美融入到交談的氛圍當中。

    「殿下，這位是來(lái)自莫海爾的凱拉奇學(xué)士?！?/br>
    蘇恩例行點(diǎn)頭微笑，與那名身形瘦高、表情刻板的男人打了個(gè)招呼。

    「莫海爾……記得是王國東北邊境上的鎮子，到這兒的路途可不近啊。不過(guò)

    我記得那里的領(lǐng)主好像是……」

    「是塞布麗娜女士?！购５僭谝慌赃m時(shí)地出聲提醒，不過(guò)蘇恩完全想不起這

    號人物，好在海蒂料到了他的窘境，繼續補充道「她出身于王室的分支，國王陛

    下派遣她管理特拉德與塞倫王國的邊境?！?/br>
    「哦，塞倫啊。那邊的局勢現在怎么樣了？」

    北岸明珠塞倫，這個(gè)風(fēng)景秀美的國家已經(jīng)淪為了人間地獄。黑之傭兵團在塞

    倫掀起叛亂，已經(jīng)控制了王國的大部分領(lǐng)土。他們在塞倫實(shí)行了一系列駭人聽(tīng)聞

    的荒誕統治，將女性大量的貶為軍妓和性奴，昔日名揚綠水河的圣騎士團也被改

    造為性騎士團，就連帝國皇子凱爾在塞拉尼亞的倒行逆施都要膛乎其后。

    「很不好，整個(gè)國家都陷入了駭人聽(tīng)聞的暴行之中，大量難民的從邊境涌入

    了莫海爾，已經(jīng)超過(guò)了莫海爾領(lǐng)的承載能力——我正是受塞布麗娜大人的命令向

    王都求援的?！?/br>
    凱拉奇好整以暇的說(shuō)道，心中想的卻是完全不同的事項。在莫海爾，殘留著(zhù)

    某個(gè)第二紀元甚至更早的魔法遺跡，一小群法師在那里建立起魔法塔，真是為了

    研究那個(gè)秘密。他們早已暗中控制了那里，女領(lǐng)主塞布麗娜也無(wú)非是凱拉奇和他

    同伙的玩物。

    大量的難民涌入讓莫海爾的局面也變得混亂起來(lái)，一不小心，法師們蓄意隱

    藏的秘密就有曝光的可能。凱拉奇這次來(lái)到茵多，就是想請王室出手遷走難民的。

    「塞倫與特拉德同為圣女神信仰庇佑下的國家，請殿下對他們心存慈悲，您

    的仁慈必將為民眾所稱(chēng)頌?！惯@時(shí)，一名身穿鵝黃色輕紗長(cháng)裙的女子滿(mǎn)臉憂(yōu)色的

    請求道，正是圣教國駐特拉德的大使。

    「這是自然，黑色傭兵團倒行逆施，在塞倫王國制造出如此駭人聽(tīng)聞的人間

    慘劇，特拉德作為一個(gè)負責任的大國，勢必不能袖手旁觀(guān)?！固K恩做出義正言辭

    的態(tài)度回應道「不過(guò)現在陛下病重，兄長(cháng)故去，我又剛剛回國，尚有千頭萬(wàn)緒需

    要處理。我和薇瓦莉雅jiejie一定會(huì )盡快處理好相關(guān)事務(wù)，會(huì )同各地領(lǐng)主聯(lián)合商討

    出兵事宜，連同各國一道，早日將那黑色傭兵團連根拔起，解塞倫國民倒懸之苦?！?/br>
    ——對于塞倫王國的遭遇，特拉德大王國表示深切同情和高度重視，將提供

    幫助以外的一切幫助。

    「正是如此?！股赃h處的愛(ài)德拉也適時(shí)的插話(huà)道「黑色傭兵團堪稱(chēng)女性公敵。

    待到時(shí)機成熟，我一定親自領(lǐng)兵，附隨殿下驥后，還塞倫一個(gè)朗朗乾坤?！?/br>
    ——比起多少要考慮國際觀(guān)瞻的王室，各地領(lǐng)主對于保存實(shí)力的執念更甚，

    如果肯把寶貴的兵力投入到外國戰場(chǎng)才是咄咄怪事。當蘇恩說(shuō)出要同領(lǐng)主聯(lián)合出

    兵的時(shí)候，就相當于說(shuō)絕對不會(huì )出兵了。

    「塞倫人民一定會(huì )感謝殿下的關(guān)心?！勾笫刮⑽⒖嘈?，也唯有低頭致謝。

    塞倫王國淪陷后，身為圣女神教會(huì )中心的教國自然不會(huì )束手旁觀(guān)，但就連艾

    露特恩引以為傲的神官騎士團也在與黑色傭兵團的決戰中落敗，不得不撤離塞倫。

    圣女神教團自然不能就這樣算了，否則其一個(gè)紀元以來(lái)精心構建的政治局面也將

    分崩離析，更何況黑色傭兵團背

    后是信仰黑澤神的邪教團，乃是圣女神教會(huì )的死

    敵。

    由四位樞機主教之一的「圣眼」瑪露卡迪娜出面發(fā)起號召，圣教國的使者奔

    走在綠水河北岸的宮廷中，嘗試組織起一支聯(lián)軍收復塞倫——成果嘛，大致和特

    拉德的情況一樣吧。

    黑山羊的勢力已經(jīng)深入到綠水河北岸，隨時(shí)可能發(fā)起進(jìn)一步的擴張；西方同

    盟的觸手也延伸到了這里，沒(méi)有人相信他們是善男信女。既此多事之秋，誰(shuí)肯動(dòng)

    用自身的軍兵力為塞倫火中取栗？

    「那么，讓我們?yōu)榱巳麄惼砀??！固K恩說(shuō)著(zhù)舉起酒杯，眾人一飲而盡。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    從令人身心俱疲的社交圈里掙脫出來(lái)，蘇恩走到大廳外的陽(yáng)臺上，讓撲面而

    來(lái)的微風(fēng)吹散身上的燥熱和醉意。無(wú)邊的黑暗籠罩下的大地在他腳下綿延到天邊，

    茵多星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火綴在這塊墨黑色的畫(huà)布上，照亮了千家萬(wàn)戶(hù)的平淡生活。

    「殿下，您可是今天的主角，怎么躲在這里？」悅耳的柔和女聲從背后傳來(lái)，

    大主教瑪格麗特踱步地走到蘇恩身邊，皓腕似乎不勝酒力般搭在陽(yáng)臺的欄桿上，

    俏臉上透出微醺的紅暈，往日里通透仿佛能映出人心的眸子也染上了幾分放縱的

    迷離。

    「我從出生就閑散到現在，又在外浪蕩了那么多年，實(shí)在是有些不適應這種

    場(chǎng)面啊，讓大主教閣下您見(jiàn)笑了?！固K恩不動(dòng)聲色的說(shuō)道，身體卻無(wú)形之中繃得

    筆直——神職并非世襲，年級輕輕就登上大主教之位的這個(gè)女人無(wú)疑是最為狡猾

    的狐貍，薇瓦莉雅和奧莉薇婭加起來(lái)都沒(méi)有她來(lái)得危險。

    「殿下說(shuō)笑了?！宫敻覃愄孛蜃鞙\笑「在我看來(lái)，正是因為您在外歷練的這

    些年，才能讓你變得這么有男子氣概呢?！?/br>
    「哦？愿聞其詳?！?/br>
    「您在廣場(chǎng)上的那些話(huà)語(yǔ)，我雖然無(wú)緣直接聆聽(tīng)，卻也聽(tīng)到了轉述，確實(shí)是

    充滿(mǎn)了豪情壯志」瑪格麗特美眸轉動(dòng)「大王國上一位如此有氣概的君主，怕是要

    追溯到腓特烈大王了?！?/br>
    「大主教閣下謬贊?！固K恩頓了一頓，繼續說(shuō)道「只不過(guò)說(shuō)了些虛張聲勢的

    大話(huà)罷了，腓特烈大王之所以是大王，并不在于他說(shuō)了什么，而在于他做了什么?！?/br>
    「那么殿下覺(jué)得，當務(wù)之急該做些什么呢？」大主教露出玩味的微笑。

    「做什么？我現在又能做些什么呢？」蘇恩自嘲的一笑「我離開(kāi)太久了，舊

    到連宴會(huì )上的貴族都人不全?！?/br>
    「確實(shí)。我想您一定正在苦惱——誰(shuí)是我的朋友，誰(shuí)又是我的敵人?！?/br>
    「大主教閣下有何賜教？」

    「這只由您來(lái)決定，我又有什么能夠賜教的呢？不過(guò)嘛……」瑪格麗特意味

    深長(cháng)的一頓「我可以保證的是，特拉德教會(huì )永遠是您最可靠的朋友?！?/br>
    「感謝您的友誼，我對此深感受寵若驚?！贡驹撌菦](méi)什么營(yíng)養的客套話(huà)，蘇

    恩卻莫名得感到了心驚rou跳——很快，危機感就兌現了。

    「擁王派的貴族不是您的朋友，他們早已把籌碼壓在了托曼殿下身上。如果

    您不能給他們托曼殿下本會(huì )給他們的，他們就不會(huì )滿(mǎn)意。地方派的貴族更不是您

    的朋友，王室權威的任何強化都會(huì )削弱他們的獨立性。您的jiejie，薇瓦莉雅殿下

    同樣不是您的朋友，畢竟，如果您沒(méi)有回來(lái)的話(huà)，她就會(huì )成為特拉德歷史上的第

    一個(gè)女王?！?/br>
    「那么，瑪格麗特大主教閣下?！固K恩雙目灼灼的盯著(zhù)大主教「您又想從我

    身上獲得什么呢？」

    「啊啦？」瑪格麗特俏皮的眨了眨眼睛「我還以為您會(huì )怒斥不要離間你們姐

    弟感情呢?！?/br>
    「確實(shí)，正常來(lái)說(shuō)我應該那么說(shuō)。但是正常來(lái)說(shuō)，您也不該說(shuō)這些話(huà)?！固K

    恩淡淡的說(shuō)道「既然您都說(shuō)出來(lái)了，想必不只是為了挑撥離間那么簡(jiǎn)單吧？」

    「您真的是很有趣呢，那么我也有話(huà)直說(shuō)了?！宫敻覃愄剌p笑著(zhù)「與其說(shuō)我

    希望從您身上得到什么，不如說(shuō)我不愿意失去什么。您想必也清楚，薇瓦莉婭殿

    下同圣都走得很近，但是您知道她們正在策劃的是什么嗎？」

    「愿聞其詳?！?/br>
    「主教敘任權?！箖H僅幾個(gè)字，卻如同一道平地驚雷，讓蘇恩勃然色變。

    圣女神教團以組織嚴密聞名，所有教會(huì )都對位于圣都的宗座負責，這種垂直

    負責的管理結構是圣女神教團的權力源泉，也是圣都能成為綠水河北岸政治中心

    的根本依憑。

    世俗雄主自然對這種把手伸到自己家里的行為有所不滿(mǎn)，圍繞于此的斗爭時(shí)

    有發(fā)生。腓特烈大王最大的成就之一，就是從圣都爭得了主教敘任權，這也是特

    拉德教會(huì )能夠獨立發(fā)展的根源——只不過(guò)這些年王室暗弱，教會(huì )事務(wù)基本由本地

    教會(huì )自

    治處理。

    「現在您應該知道，為什么我永遠會(huì )是您忠實(shí)的朋友了?！宫敻覃愄叵蚯耙?/br>
    步，纖手撫在蘇恩的胸前。

    「那也不一定吧？」雖然時(shí)機并不恰當，蘇恩還是不由自主的感到有些躁動(dòng)

    「說(shuō)不定我也愿意為了獲得教團的支持而讓步呢？」

    「如果是那樣，我也只能怪自己有眼無(wú)珠，所托非人咯?！勾笾鹘桃贿呎f(shuō)著(zhù)，

    已經(jīng)靠在蘇恩的身上，纖臉貼在蘇恩的胸膛「不過(guò)，您的氣概讓我相信，您不會(huì )

    是那樣的男人?！?/br>
    「是嗎？」——不管了，無(wú)論如何先把餌吃下去「不知道大主教閣下有沒(méi)有

    興趣見(jiàn)識一下我到底是怎么樣的男人？」

    「好啊?！宫敻覃愄仉p手圈住蘇恩的脖子，俏臉微仰，露出似笑非笑的神色

    「不過(guò)我還是處女，殿下準備負責嗎？」

    「什么??？」這出乎意料的奇襲頓時(shí)讓蘇恩措手不及。

    圣女神教會(huì )并不禁止神職人員結婚，特拉德歷史上也不乏神官嫁入宮廷的。

    但是根據傳統，她們都會(huì )辭去教會(huì )內的職務(wù)。蘇恩可不覺(jué)得區區一個(gè)王后的虛名

    比得上大主教的權柄——何況只要不是瞎子，都能看得出瑪格麗特充滿(mǎn)了權利欲。

    「當然，我不會(huì )辭職，也沒(méi)有必要辭職?！宫敻覃愄刈⒁曋?zhù)蘇恩，緩緩說(shuō)道

    「從沒(méi)有哪條教規或是王法規定王后不能擔任大主教?！?/br>
    「大主教閣下，茲事體大，我不得不確認一下沒(méi)有誤會(huì )您的意思?！固K恩不

    由得起了眉頭「我想這不僅僅是一個(gè)擔任總主教的王后，或是身為一位王后的總

    主教，這樣簡(jiǎn)單的事吧？」

    「或許是，又或許不是。在事情走到那一步之前，又有誰(shuí)能夠斷言呢？」瑪

    格麗特幽幽的說(shuō)道「不過(guò)，如果不邁出那一步。連機會(huì )也不會(huì )有，不是嗎？」

    「……」蘇恩張開(kāi)嘴想要說(shuō)些什么，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。

    他開(kāi)始懷疑是否自己歸國以來(lái)的故作強勢有些過(guò)了頭，以至于一上來(lái)就遇上

    了這種驚心動(dòng)魄的誘惑。

    沒(méi)有哪種傳統是無(wú)緣無(wú)故的，尤其是涉及宮廷的時(shí)候。入宮者辭去教職的慣

    例，既是王室為了避免誕生過(guò)于強勢的王后，也是教會(huì )想要降低王室的直接影響。

    打破了這個(gè)慣例，也意味著(zhù)打破宮廷和教會(huì )之間的隔閡。

    「殿下您許下豪言壯志，要讓特拉德再一次偉大?！宫敻覃愄啬抗鉄霟帷杆?/br>
    以，我才愿意給您這次機會(huì )?！?/br>
    將手探入教會(huì )的勢力范圍，讓教會(huì )的力量為自己所用，這無(wú)疑是致命誘惑。

    對于暗弱已久的王室來(lái)說(shuō)，這是一口氣扭轉下行局勢的大好機會(huì )。尤其是，如果

    真的黑潮將至，以特拉德現在的局面必然會(huì )被撕裂——只是，在現今的力量對比

    之下，一旦打破這個(gè)隔離，究竟是誰(shuí)將會(huì )控制誰(shuí)呢？

    「那么，我等著(zhù)您的決定?！宫敻覃愄睾笸艘徊?，盈盈轉了一圈，仿佛在展

    示身材一樣「希望不會(huì )太久?！?/br>
    言罷，大主教轉身離去。只留蘇恩一人立在原地，心中久久不能平復。