他們這些人不僅憑空手里的活計變多了，而且小夏子還把屋子里面的氣味搞得這么臭，這讓他們勞累了一天回來(lái)的人該怎么休息！

    脾氣本就暴躁的健壯太監越想越氣，徹底忍受不了了，“咣當”一下將門(mén)給大剌剌地推開(kāi)，抬腿幾步走到房間中央的桌子旁，拿起桌面上的火折子將一旁燭臺上的油燈給點(diǎn)燃。

    黑漆漆的房間瞬間就變得亮堂了些。

    他抬腳沒(méi)好氣地踢了一下桌子腿，罵罵咧咧地走到大通鋪前，語(yǔ)氣不善地出聲抱怨道：

    “我說(shuō)，你小子不會(huì )白天時(shí)吐到屋子里了吧？老子和你分到一個(gè)屋子里住可真是倒了八輩子血霉了！”

    “你把屋子搞得這么難聞，我們晚上怎么休息？”

    “你還有沒(méi)有半點(diǎn)兒羞恥心！難不成你還真以為這是你自己一個(gè)人的屋子了？”

    健壯太監站在小夏子的腳邊，用手指著(zhù)鼓起來(lái)的被子，像是連珠炮一樣連著(zhù)唾罵了好幾句。

    瞧著(zhù)他聲音一句比一句高，裹在爛被子里的小太監都不吭聲。

    健壯太監心中的火氣更旺了，他索性直接抬起了雙腿，用兩個(gè)膝蓋跪在大通鋪上，身子前傾一把抓著(zhù)小夏子蓋在頭上的被子往下掀，怒火拱上了心頭，大聲怒吼道：

    “我說(shuō)，你小子是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我的”話(huà)嘛？

    臉色漲紅、憤怒不已的大太監最后兩個(gè)字還沒(méi)有說(shuō)完，待看見(jiàn)小夏子滿(mǎn)臉都是流著(zhù)膿水的痘疹，眼睛緊閉的模樣后，像是被迎頭潑了一盆冰水一樣，心中的怒火一下子被熄滅了。

    “小夏子，小夏子！”

    被這一幕嚇傻了的大太監，音調發(fā)顫，右手顫抖地摸上小夏子的心口，但感覺(jué)到冰冷又僵硬的觸感后，他的一雙眼睛隨即驚駭得瞪大了。

    又發(fā)覺(jué)自己抓在手中的被角上也黏糊糊一片，他抓著(zhù)被角湊近光線(xiàn)看，才瞧見(jiàn)小夏子痘疹里面的膿水全都粘到粗布上面了。

    “??！死人啦！出痘了！”

    大太監忙將手里的被子丟開(kāi)，將右手在身上的冬袍子上狠狠蹭了蹭，“撲通”一下子就倒栽蔥地摔在了冰涼的地板上，身體摔疼了，他都沒(méi)有感覺(jué)到，極度恐懼下，他的嘴角一直抽搐著(zhù)，牙齒也亂上下磕碰，他發(fā)現自己連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有了，只能雙手雙腳并用地用屁股在下面的地磚上蹭著(zhù)往后退。

    沒(méi)成想他的后背又將房間中央的方桌給撞倒了。

    “砰！”

    “咔擦!”

    方桌倒地的聲音，桌子上茶壺茶碗碎裂的聲音，疊加起來(lái)發(fā)出的動(dòng)靜不算小。

    小冬子和同屋另外的幾個(gè)大太監都縮著(zhù)脖子，神情疲憊地正抬腳往他們居住的耳房里走。

    等他們幾人隔著(zhù)老遠就聽(tīng)到室內傳來(lái)的響聲后，以為是有人在屋子里面干架，忙三步并兩步地沖到房間門(mén)口。

    屋門(mén)還敞開(kāi)著(zhù)，幾人一眼就瞧見(jiàn)了正背對著(zhù)他們坐在地上，身子顫抖個(gè)不停的大太監。

    “老方，你坐在哪兒搞什么呢？咦！你尿｜褲｜襠了真惡心！”

    聞到鼻尖的尿sao味，一個(gè)大太監不禁用手捂著(zhù)鼻子嫌棄地說(shuō)道。

    站在他身旁的小冬子瞧見(jiàn)小夏子蓋在身上的被子被掀開(kāi)了，他不由皺了皺眉頭，繞過(guò)倒在地上的桌子和碎瓷片，打算把小伙伴的被子蓋好，以免小夏子的病一吹冷風(fēng)變得更重了。

    坐在地上的方太監瞧見(jiàn)小冬子的動(dòng)作后，立馬尖聲地大吼道：

    “你別碰他！他患了天花，已經(jīng)死了！”

    “啥？”

    聽(tīng)到這話(huà)，站在門(mén)口還沒(méi)有走進(jìn)來(lái)的幾個(gè)大太監，和已經(jīng)走到大通鋪附近的小冬子，齊齊錯愕的瞪大了眼睛。

    天花??！那被傳染了的話(huà)可是要死人的呀！

    門(mén)外的幾個(gè)大太監聞言，嚇得轉身拔腿就往外跑，邊跑邊喊著(zhù)：“頭兒，大事兒不好了！”

    小冬子也被這個(gè)駭人的消息給嚇傻了，今日分到他手上的活兒實(shí)在是太多了，故而他從早忙到晚，白天時(shí)連一炷香的時(shí)間都抽不出來(lái)，因此沒(méi)有回耳房里看望小夏子。

    他怎么都沒(méi)想到，自己只是一個(gè)白天沒(méi)見(jiàn)小伙伴，他的小伙伴就沒(méi)了。

    小冬子不由木楞楞地望了望小夏子的尸體，腦子里混亂一片，正不知道此時(shí)究竟該怎么辦呢。

    這時(shí)門(mén)外又傳來(lái)了紛亂的腳步聲，以及晃動(dòng)的昏黃光線(xiàn)。

    方太監和小冬子齊齊扭頭往門(mén)口瞧，緊跟著(zhù)就看到他們雙腿打著(zhù)哆嗦的管事，跟在乾清宮兩位太監總管梁九功和魏珠的身后走了進(jìn)來(lái)。

    管事太監用袖子擦了擦額頭上滲出來(lái)的細汗，他怎么都沒(méi)想到，自己正站在貓舍門(mén)口對照圖冊給梁總管和魏總管說(shuō)三花貓的事情，他話(huà)都沒(méi)說(shuō)完呢，自己的手下就慌里慌張地跑到他身邊，恐懼地對他喊：頭兒，大事不好了！小夏子出痘死了！

    一聽(tīng)到這話(huà)，管事太監霎時(shí)間就聯(lián)想到了宮里白天傳得沸沸揚揚，七位小阿哥齊齊出痘的事情，他的雙腿當即就軟的像是面條一般，知道八成是自己這貓狗房里出大紕漏了！

    如果不是心中的畏懼在支撐著(zhù)他，管事太監早就想眼皮子一翻，身子一軟倒下去了。

    魏珠和梁九功兩人并肩站在耳房門(mén)口，瞧見(jiàn)里面一地狼藉，空氣也渾濁不已。

    梁九功不由皺了皺眉頭。

    本就是負責處理陰私事情的魏珠，則面無(wú)表情地抬腿繞過(guò)坐在地上嚇得尿褲子的方太監和站在他身旁的小冬子，從懷里掏出一根火折子放在嘴邊吹了幾口氣，將火折子給點(diǎn)亮后，就舉著(zhù)手中的火折子湊在小夏子的尸體前仔細看了幾眼。

    似乎直接忽略了那滿(mǎn)臉流膿的丑陋模樣，他瞇著(zhù)眼睛聲音陰寒的對跟在身后的梁九功說(shuō)道：

    “死了約莫有一個(gè)半時(shí)辰了，管事太監他是不是就是你口中說(shuō)得那個(gè)照顧走失三花貓的宮人？”

    “是?！?/br>
    與梁九功站在一塊的管事太監聲音顫抖地說(shuō)道。

    他鼓起勇氣看了一眼圍在破被子中的小夏子，瞬間反胃地想要低頭干嘔，但看著(zhù)梁總管和魏總管面色如常的模樣，他忙連吞了幾口唾沫，將那股子從胃部升騰起來(lái)的猛烈惡心感強制壓了下去。

    “看來(lái)四阿哥說(shuō)得不錯，那只三花貓身上的確有天花病毒?！?/br>
    梁九功偏過(guò)臉，神情嚴肅地皺眉道。

    魏珠則沒(méi)吭聲，抬腿踩上大通鋪，從懷里掏出一雙白手套，套在手指上，蹲在小夏子的尸體旁邊，銳利的視線(xiàn)從小夏子潰瘍的臉，流膿的脖子，以及從袖管里露出來(lái)長(cháng)著(zhù)紅色痘疹的手腕上面一寸一寸地瞧過(guò)去。

    待看到小夏子的右手背上有幾道深深的貓爪子印時(shí)，他眼前一亮，忙用戴著(zhù)手套的右手抓起小夏子的右手，看到他右手背上的爪印發(fā)黑，爪痕附近的痘疹也最多，顯然這就是他感染天花的傷口了。

    他隨即送開(kāi)小夏子的右手，站直身子，從大通鋪上身子輕盈地跳下來(lái)，對著(zhù)管事太監低聲吩咐道：

    “你現在去把你的人全部喊到門(mén)外的院子里站著(zhù)，雜家要一個(gè)一個(gè)審訊，能順利給三花貓身上涂毒的人必定也在你們這里辦差?！?/br>
    “是，是，奴才這就去?！?/br>
    聽(tīng)到天花的來(lái)源果真出現在自己管轄的貓狗房里了，管事太監已經(jīng)不對自己的前途抱有幻想了，只希望能夠趕緊協(xié)助梁九功和魏珠，將功抵過(guò)保住自己這條賤命，忙邊用袖子邊擦著(zhù)額頭上的冷汗，邊轉身大步往外跑。

    梁九功也扭頭對著(zhù)魏珠低語(yǔ)道：

    “我們倆分成兩路，你在這里審訊，我帶著(zhù)人去找那只三花貓，人都沒(méi)了，八成那貓主子也沒(méi)了?！?/br>
    魏珠點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    梁九功隨即揮了揮手，帶著(zhù)乾清宮的健壯太監們行色匆匆的出了門(mén)。

    魏珠將自己的白手套脫下來(lái)，隨意地扔在地上，邊往門(mén)口走，邊對著(zhù)自己帶來(lái)的黑衣暗衛們低聲吩咐道：

    “你們去把這小太監的尸體抬到外面的空地上就地焚燒，把這屋子里能燒的東西全都燒了，另外再把這幾個(gè)同屋的人全帶到空房間里隔離起來(lái)，等有太醫之后再說(shuō)?！?/br>
    “是！”

    暗衛們也忙手腳麻利地行動(dòng)起來(lái)了。

    兩個(gè)暗衛俯身架起手腳癱軟、褲｜襠潮熱發(fā)｜sao的方太監，快步往門(mén)口走。

    小冬子也乖乖地抬腳跟在方太監身后往外走，等他走到門(mén)口時(shí)，又忍不住抿著(zhù)唇，眼里含淚地扭頭往大通鋪上瞧了一眼小夏子的尸體。

    油燈的光線(xiàn)很暗，小夏子的面容也早就被天花給搞得看不出來(lái)清晰的五官了。

    小冬子回想起來(lái)，這兩年他們倆相互鼓勵著(zhù)，一路從內務(wù)府到心儀的御獸苑里當差。

    家里貧窮穿不上棉衣的小夏子，極度怕冷，最喜歡過(guò)暖和的夏天，因為天熱了可以泡在冷水里，不死掉，但是天冷了，卻能活活地把人凍死。

    不想自己被凍死的小夏子，進(jìn)宮后特意給自己起了一個(gè)聽(tīng)著(zhù)就讓人覺(jué)得炎熱的名字，然而卻死在了寒冷的冬季里。

    越想越心酸，虛歲十三的小冬子忍不住眼眶紅紅地抬起袖子擦了擦眼淚和鼻涕，頭也不回地迎著(zhù)寒風(fēng)走了出去。

    ……

    “你們幾個(gè)去東面，你們幾個(gè)去西面，貓喜歡往狹小的地方鉆，你們瞧得仔細些，像是樹(shù)杈上，假山洞里，枯草叢里都翻翻看看?！?/br>
    明月漸漸升到了頭頂，夜越來(lái)越深了。

    人在貓狗房的魏珠用自己毒辣的眼睛，仔細打量、審問(wèn)著(zhù)在這里當差的宮人們，只要他發(fā)現有一點(diǎn)兒不對勁兒的地方，就立刻揮手讓跟在身后的暗衛們將其捂著(zhù)嘴，拖到慎刑司里審問(wèn)。

    梁九功跑得臉色通紅，嗓音都沙啞了，念著(zhù)四阿哥說(shuō)的御貓撲人的事情發(fā)生在神武門(mén)附近，他帶著(zhù)太監們來(lái)來(lái)回回地在這兒找了好幾遍，就差把御花園給翻個(gè)底朝天了，也沒(méi)能找到三花貓的影子。

    “該死的，究竟跑哪兒去了！”

    感覺(jué)雙腿都快跑散架了的梁九功，咽了口唾沫，潤了潤干澀的嗓子，隱隱約約覺(jué)得脖子里有一絲涼意傳來(lái)，他就納悶地仰頭看，才發(fā)現月亮已經(jīng)不知何時(shí)竟然縮到云彩里了，天上也有零星的細雪飄下來(lái)。

    梁九功的臉色更差了，沒(méi)雪他們都沒(méi)能找到三花貓，若是下雪后，豈不是更找不著(zhù)了？

    差事沒(méi)辦完，天公還不作美！

    站在御花園出口處大假山旁的梁九功，不由煩躁地用右腿往假山后面的杏樹(shù)樹(shù)干上踢了一腳。

    只聽(tīng)“撲通”一聲。

    一團外面裹著(zhù)枯葉的東西就猛地從樹(shù)杈上掉了下來(lái)，差點(diǎn)兒砸到梁九功的腦袋上。

    梁九功被嚇了一大跳，以為自己是一不小心就將樹(shù)杈上的鳥(niǎo)窩給踹下來(lái)了，可當他提著(zhù)手里的宮燈湊近看時(shí)，瞧見(jiàn)了從枯葉里露出來(lái)的那條差不多凍成直棍的貓尾巴。

    他心里一“咯噔”，忙幾步走到右側的花圃里，跳進(jìn)去撿了根枯枝，隨后屏住呼吸，右手握著(zhù)枯枝尾，用分叉的枯枝頭將枯葉給扒拉開(kāi)，包裹在里面的東西就徹底顯露了出來(lái)。

    跟在他身后的太監們，待瞧見(jiàn)那地上黑、橘、白三種顏色的貓的確與貓狗房管事太監拿出來(lái)的畫(huà)冊上面的三花貓長(cháng)得一模一樣，更甚的是貓爪子的rou墊和黑鼻子上都有流著(zhù)膿水的痘疹，真相已經(jīng)不必言說(shuō)了。

    梁九功心中明白證據已經(jīng)找到了，但這貓尸體不能拿到皇上跟前看，會(huì )污了圣目的，想起貓狗房的小太監尸體，他不由長(cháng)長(cháng)嘆了口氣，又用手中的枯枝頭將扒拉下來(lái)的枯葉全都覆蓋在貓身上，對著(zhù)跟在身后的太監說(shuō)道：

    “你們留下來(lái)把這只御貓燒了，雜家回去給皇上復命?！?/br>
    “梁總管放心?！?/br>
    太監們忙聽(tīng)話(huà)地頷了頷首。

    梁九功也沒(méi)再多說(shuō)，調轉了一下身子就往南面的乾清宮跑。

    可等他沿著(zhù)東宮道才跑到鐘粹宮時(shí)，就看到一個(gè)小太監慌里慌張地在前跑，梁九功不禁皺了皺眉，也沒(méi)多管。

    但當他路過(guò)承乾宮、延禧宮時(shí)，也都有小太監玩命地在前跑，一個(gè)可以說(shuō)是尋常，兩個(gè)可以說(shuō)是湊巧，但三個(gè)明顯里面有事兒??！

    梁九功不敢再耽擱，同樣加快腳下的步子往前跑，等他終于跑到乾清宮正殿，掀開(kāi)棉門(mén)簾沖進(jìn)大廳后，正想開(kāi)口給皇上稟報，就看到里面跪了一地的宮人。

    他粗粗掃了一眼，發(fā)現除了儲秀宮沒(méi)來(lái)人外，剩下的西五宮和東六宮，兩宮太后居住的慈寧宮、壽康宮，以及在東宮當管事太監的徒弟何柱兒，還有整日跟在四阿哥身旁的小太監蘇培盛一個(gè)不落地全都在這兒。

    坐在圈椅上的皇上臉色已經(jīng)不能說(shuō)是難看了，簡(jiǎn)直黑得和窗外的夜色有一拼了。

    五兄弟都在軟榻上，除了身上蓋著(zhù)小錦被的雙胞胎睡著(zhù)了外，大阿哥、太子和四阿哥都是擰著(zhù)眉頭，臉色煞白的模樣。

    等梁九功聽(tīng)完跪在地上的宮人們，恐懼地一一說(shuō)完稟報的話(huà)后，他的一顆心也隨之沉到了谷底里面。