「老爺，石榴樹(shù)開(kāi)花了?！规九钌锨宀枰院?，不經(jīng)意地說(shuō)。

    曲名海望向窗外的石榴樹(shù)，石榴花紅艷如火。這么早？往年這株石榴都要等到初夏才會(huì )開(kāi)花，現在是四月，那么今年的寒氣必然也會(huì )來(lái)得早，他該吩咐織工開(kāi)始準備宮中秋冬所需的錦緞皮草了。

    石榴幽幽的陰影下，他一一檢視作坊送上來(lái)的成品。這一批是為宮中后妃們裁製夏衣所用的衣料，大多是珍珠紗和府紗，襯在翟衣里穿著(zhù)，既顯飄逸，又沁涼舒適。布色有玫瑰紫、天藍、翠綠、墨綠、淺絳香色，他特別囑咐過(guò)染工，用色要別緻秀逸。

    另張案臺上端放著(zhù)后妃們平日插戴的宮花，太后喜歡各色寶石，他要金工們在宮花上鑲綴了珍珠寶玉，以悅后意。這是歷代織造局的不傳之密：想得圣上歡心，必先取悅太后。

    繽紛的宮花中夾藏著(zhù)一口金匣，匣內是給東廠(chǎng)廠(chǎng)公尚銘的規禮。自從尚公在內庫見(jiàn)到一株七尺長(cháng)的珊瑚樹(shù)，便時(shí)常對下人們暗示他也想要。曲名海想方設法，好不容易讓人在天竺國找了一株，雖然矮了一截，僅有五尺五，但尚公公是懂規矩的，作下人的不可逾越主子分際。

    朝中百官只要一提到東廠(chǎng)，人人談虎色變，其實(shí)尚銘這人，既不陰毒也不狡詐，不過(guò)就是貪財而已。若是因案被東廠(chǎng)請下詔獄，家屬只要談好價(jià)錢(qián)乾脆付銀子，人就會(huì )無(wú)恙歸來(lái)，而且還完好如初，至少不會(huì )遭到酷刑凌虐致殘。

    該有的禮數絕對不能少，一直以來(lái)，曲名海就是憑著(zhù)身段柔軟、利益均霑，才得以仕途順遂至今。

    曲名海的視線(xiàn)移向花園里正嬉耍玩鬧的冰月，他美麗的小女兒，他的掌上明珠。

    愛(ài)憐和擔憂(yōu)在他心中交駁。

    冰月採了散沫花來(lái)染指甲，一陣忙活以后，指甲沒(méi)染成她想要的紫紅色，而是變成了怪異的青紫色，她揮舞著(zhù)青色指爪想將顏彩抹在下人身上，嚇得丫環(huán)小廝四處逃竄。

    曲名海無(wú)奈地搖搖頭，這孩子被他給慣壞了。若是離開(kāi)父親羽翼的庇護，不知她要如何生存？

    昔作芙蓉花，今為斷腸草。

    這段詩(shī)句莫名浮上心頭，忽起了不祥的預感。

    春光稍縱即逝，美麗女子能得幾時(shí)好？

    知府之女也曾燦如夏花，失蹤后生死未卜，父母哀慟逾恆。

    即使要他拚上身家性命，他也絕不會(huì )讓同樣的事發(fā)生在冰月身上，絕不會(huì )。

    偏廳大門(mén)安靜地開(kāi)了又關(guān)，他依然沉默無(wú)聲。

    這座府第原是周定王府，周定王為永樂(lè )帝朱棣的同母弟，永樂(lè )帝遷都燕京后，周定王隨駕遷居，這座宅子便空了下來(lái)，直到先皇御賜予曲家為居所。

    據說(shuō)在靖難之變前，朱棣就是在這座葆光廳與周定王共謀起事。而今他總在此廳處理公務(wù)，藉此提醒自己：注焉而不滿(mǎn)，酌焉而不竭，而不知其所由來(lái)，此之謂葆光。

    「終于來(lái)了嗎？」曲名海沉聲說(shuō)完，視線(xiàn)依然牢牢盯著(zhù)院子里。

    冰月正用指甲上的染料抹了某個(gè)小廝一頭一臉青紫，目睹的人都開(kāi)懷大笑。即使身在屋內，曲名海還是能聽(tīng)見(jiàn)她開(kāi)心的笑聲，望見(jiàn)她雙頰紅艷如枝上石榴。

    府里的總管不曾移步，依然站定在議事廳門(mén)階之前，「是的，老爺?！?/br>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：「走吧?！?/br>
    曲名海走出議事廳，步下回廊，筆直朝著(zhù)轎廳前去，回廊之北是府中園林，名曰「五福園」，因藏有先皇御筆所提的五個(gè)福字而得名?，F在他們曲家，真的需要多一點(diǎn)福分才能擋住眼下之災。

    前來(lái)送禮的人龍有如一道五彩的河流，浩浩蕩蕩地涌進(jìn)轎廳。隊伍人數眾多，少說(shuō)也有近百人，扛著(zhù)箱籠的家丁、侍衛、還有幾名僕婦。在隊列前方領(lǐng)頭的是夫婦二人，曲名海認出穿著(zhù)孔雀補大盤(pán)領(lǐng)朝服的人是禮部郎中范慶增，那么跟隨在側的應是范夫人。

    范慶增一見(jiàn)他走來(lái)便拱手行禮，「曲大人，大喜??！」

    「范大人到訪(fǎng)，蓬蓽生輝，敬請移駕正廳用茶?！骨９笆只囟Y。

    總管將范郎中夫婦迎進(jìn)正廳入座，幾個(gè)抬著(zhù)箱子的僕役也隨之步入廳堂，由他們沉重的腳步聲判斷，這些箱匣都裝滿(mǎn)各色禮品。

    「曲大人，今日下官是替當朝國舅萬(wàn)喜大人提親來(lái)的，」范慶增啜了一口僕役奉上的清茶，堆著(zhù)滿(mǎn)臉笑意說(shuō)道：「萬(wàn)大人欲迎令千金為妾，命下官執節行納采、問(wèn)名禮。曲大人所見(jiàn)的都是萬(wàn)大人所備的聘禮，金冊?xún)雀接性敿毝Y單，曲大人若無(wú)異議，眼下訂好佳期，萬(wàn)大人不日就可前來(lái)迎娶，成就一樁大喜事?！?/br>
    「能跟當朝國丈結為親家，無(wú)怪乎昨夜我曲家祖墳上冒了青煙??！」曲名海冷冷地說(shuō)。

    范夫人沒(méi)瞧見(jiàn)曲名海鐵青著(zhù)臉，還逕自接話(huà)說(shuō)道：「曲大人平步青云以后，可千萬(wàn)別忘是我們倆夫婦作的媒，屆時(shí)還請多加關(guān)照我家老爺?！?/br>
    曲名海淡淡地說(shuō)：「能攀上國舅爺，當然是門(mén)好親事，只是我聽(tīng)說(shuō)，國舅爺有二十六房如夫人……」

    「是二十七房！」范夫人又喜孜孜地搶話(huà)。

    曲名海挑起雙眉瞪視著(zhù)范慶增夫婦，「所以小女是嫁與國舅作為第二十八房小妾，若是小女生了孩子，還不計作老夫的外孫，而是大房太太的子女。如此說(shuō)來(lái)，老夫何喜之有？」

    范慶增使了眼色要他的夫人閉嘴，換上虛偽的笑容道：「雖是妾室，以令嬡這般出眾的相貌，必定獨受萬(wàn)大人寵愛(ài)。萬(wàn)家一門(mén)，普受圣上恩澤，曲大人成為萬(wàn)家的姻親后，仕途自然一路順遂?！?/br>
    「老夫有八個(gè)兒子，五十歲方得一女，全家寵愛(ài)倍至，老夫絕不會(huì )為了官位，賣(mài)了自己的愛(ài)女給人作妾?！骨Ｅ?。

    細碎腳步聲響起，所有人都轉過(guò)身去，曲名海輕喚聲音的主人進(jìn)門(mén)。

    即使雙手有著(zhù)青紫色指甲，冰月只需站在門(mén)口，就能使窗外百花相形失色，連多嘴多舌的范氏夫婦都頓時(shí)無(wú)語(yǔ)。

    「這些是要給我的嗎？」冰月斜視著(zhù)地上的箱匣，露出譏諷的微笑。

    她必然是聽(tīng)下人們說(shuō)了。曲名海心想。

    范夫人連忙上前，令人將大小箱盒一齊打開(kāi)，「小姐大喜啊，瞧瞧這東珠，可有鴿蛋大小，這全是萬(wàn)大人送給你的?！?/br>
    「哦？是嗎？我只知萬(wàn)大人肥得像頭豬?！贡律炱鹉_，匡啷一聲，將整只木匣踹翻了，內藏的珠寶傾瀉一地。

    「給我聽(tīng)好了，我寧可到沿尋樓去當窯姐兒，也不會(huì )嫁給一頭豬作妾?！?/br>
    一時(shí)之間，鴉雀無(wú)聲。

    曲名海傲然說(shuō)道：「兩位都看到了吧，老夫無(wú)能，不會(huì )教女兒，才會(huì )將小女慣得如此粗野無(wú)禮，若是與人婚配，無(wú)論嫁到什么人家，最后難免身犯七出，遭人休棄。老夫準備這幾日就送她出家去當尼姑。還請回報萬(wàn)大人，萬(wàn)家是皇親國戚，我們曲家高攀不起?！?/br>
    「方總管，」曲名海語(yǔ)帶威脅地說(shuō)：「送客！」

    §

    「他說(shuō)什么？」萬(wàn)喜詰問(wèn)，手指捏緊了酒杯。

    「曲名海說(shuō)，這幾日就會(huì )把女兒送去當尼姑。萬(wàn)家是皇親國戚，他高攀不起?！狗稇c增說(shuō)。

    萬(wàn)喜將酒杯砸向屏風(fēng)，酒液、碎片濺了一地。

    范慶增后退了幾步，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)萬(wàn)喜如此惱火。

    沿尋樓的頭牌，彤瑤姑娘倚過(guò)來(lái)為萬(wàn)喜捏肩，柔聲說(shuō)：「大人，別氣了，小心氣壞了身子?！?/br>
    萬(wàn)喜靜了半晌，抬頭對彤瑤說(shuō)：「再倒一杯給我?！?/br>
    彤瑤依言，端來(lái)酒壺和新的酒杯。

    「曲名海有誰(shuí)做靠山，竟然這么狂妄？」萬(wàn)喜問(wèn)道。

    「他是先皇指派的御用監造，眼光精準，辦事牢靠。正統年間三大殿重修告成，命造九龍九鳳膳案諸器，他竟然三日內就全數辦成，先皇讚不絕口，特將周定王舊宅賜居。這些年他靠著(zhù)皇上的賞賜、外藩進(jìn)貢使節的餽贈、選送作坊匠役的庫銀，迅速積聚了豐厚的身家?！狗稇c增說(shuō)。

    「不過(guò)就是個(gè)工匠嗎，我就不信整不倒他?！谷f(wàn)喜道。

    「是這樣的，」范慶增察言觀(guān)色，小心翼翼地說(shuō)道：「織造局郎中雖只是個(gè)五品官職，卻是個(gè)人人欽羨的肥差，曲名海干了那么多年，卻沒(méi)人扳得動(dòng)他，光憑藉著(zhù)禮數周到，長(cháng)袖善舞，不但朝野上下，連后宮和京城諸官都收過(guò)他不少大禮，都得賣(mài)他幾分人情。要動(dòng)他沒(méi)那么容易?！?/br>
    「這就麻煩了……」萬(wàn)喜陷入沉思，自顧自地說(shuō)道：「得找個(gè)沒(méi)收過(guò)他好處的人?！?/br>
    三日后，御馬監掌印太監汪直在內城中的舊灰廠(chǎng)設立了一支由太監和西緝事司組成的禁衛軍，通稱(chēng)「西廠(chǎng)」，由汪直出任西廠(chǎng)提督，在京城中名聲鵲起。

    耳語(yǔ)流傳，汪直上任第一天就明示下屬：東廠(chǎng)整不死的，我們整；東廠(chǎng)作不到的，我們作。

    京城之中，風(fēng)起云涌，人心惶惶。

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