事辦的倉促，只因傅老爺這半年已經(jīng)不大好了，家中需得有件喜事兒沖一沖才好，誰(shuí)想當真是靈驗了，傅老爺這月逐漸恢復起來(lái)，遇上可口的吃上兩口，想喝的喝上一盅，將事看淡了許多，人也自在了不少。

只是內行大夫瞧著(zhù)不好，總敦促著(zhù)老爺子要好生養著(zhù)，就怕一時(shí)不行就全垮了。老爺子這時(shí)已讓大少爺管著(zhù)手底下的商鋪，自己不大出面，卻總是在無(wú)人處悄悄叫傅淵前來(lái)，攤開(kāi)許多族譜賬簿，教他認人看賬，還有收在屜子里來(lái)往信件，讓他一一閱覽，這其中政要權貴，誰(shuí)是君子誰(shuí)是小人，能用的有幾位，不能用的自此就離了，這人際關(guān)系千絲萬(wàn)縷皆在老爺子心中，用權之術(shù)只在收放之間，萬(wàn)事皆有個(gè)分寸。

話(huà)說(shuō)到著(zhù)急處，老爺子便狠狠地用龍首杖敲著(zhù)地板，恨不能再多教他些，只覺(jué)得現在越發(fā)能忘事了，傅淵若是日后立不住，叫他做父親的如何能安心。

這數著(zhù)日子便剛過(guò)了年，一到了春日就連天光也暖熱起來(lái)，傅家大少爺近日頗為燥熱難耐，剛開(kāi)始以為是肝火旺便沒(méi)太在意，等著(zhù)一日從商會(huì )中出來(lái)，被冷風(fēng)一撲上車(chē)便起了熱，回到家中更至背脊劇痛，五臟嗡鳴，一邊伺候的新奶奶如今有了身子懶怠動(dòng)，便叫了丫頭們給大爺換衣服，自己坐在軟榻上看見(jiàn)大爺手臂上竟發(fā)出了如米粒一般大小的硬疹，她本是大家閨秀哪里知道這是什么病，吩咐人熬了幾貼清心祛火的哭藥給大爺喝就罷了。

誰(shuí)想當日夜里，大爺燒的厲害了，渾身的疹子連成一片又紅又腫，被他自己一撓，潰爛的瘡口破裂，腰腹上竟是一片血rou模糊，膿血沾了滿(mǎn)床，腥臭難聞。

夜里吵鬧，大少奶奶被擾了覺(jué)，氣的歇在別處，第二日清早才叫人傳大夫來(lái)。那大夫是家里養的，一過(guò)大爺房中，見(jiàn)著(zhù)大爺雙眼烏青，鼻柱生有陰瘡，一身上下滿(mǎn)是霉疹，心下大驚一時(shí)不敢近前，直叫人去請老太太前來(lái)，說(shuō)有要事商議。

大夫讓老太太屏退左右，一時(shí)跪下和老太太說(shuō)，大爺這病乃為與人交合熏染毒氣而生，如今瘡芽生根，濕熱含膿，已是壞了根本。況這病不能說(shuō)，若傳揚出去，這大家的臉面怕是沒(méi)有了，只得暗地里醫治，一時(shí)好了最好。

老太太剛過(guò)了幾日太平日子，今又得此消息，險些沒(méi)能背過(guò)氣去，后又定了心神，威逼利誘一番，叫大夫把嚴口風(fēng)，盡心治療便是。

可這世間哪有不透風(fēng)的墻呢？傅家大爺早些時(shí)候捧得那閨門(mén)旦原是個(gè)來(lái)者不拒的東西，不是只在大爺跟前，誰(shuí)給了錢(qián)財敞開(kāi)腿仍由你玩弄就是，竟是個(gè)yin性妖邪之人。后來(lái)查出來(lái)了有病，班主嫌他晦氣，并不給治，破草席一卷，人還吊這一口氣就被扔到城郊的亂葬崗去了。

傅家大爺在家休憩之時(shí)，傅淵幫襯著(zhù)去了衙門(mén)露個(gè)臉，在銀行里把大少爺未完之事做完，出門(mén)便聽(tīng)見(jiàn)傅全說(shuō)街上流言，講得是他傅家大少爺不檢點(diǎn)，嫖了戲子娼妓，自己惹了一身臟病，半死不活地躺在家里，等死呢。

借由他人嘴里說(shuō)出來(lái)的話(huà)最是傷人，傅淵從前聽(tīng)了十余年不止，如今不知大爺聽(tīng)見(jiàn)了會(huì )怎樣。

老太太在府中早下了死令，不管外邊傳什么都不許往家里說(shuō)，特別是老爺那兒，誰(shuí)漏了一點(diǎn)風(fēng)聲就要縫嘴割舌。

傅淵為了老爺子的身體自然不多嘴，可他那個(gè)新嫂嫂是個(gè)沉不住氣的，每每看著(zhù)大爺死蛇一樣躺在那里就恨得牙癢癢，冷嘲熱諷自不在話(huà)下，說(shuō)放著(zhù)家里干凈的不用，偏去外頭玩臟的，可知都是別人用爛了不要的，你撿了來(lái)當寶貝。我也是瞎了眼，怎么就嫁給你這個(gè)不中用的，虧你還是個(gè)士族大家的公子哥，做這沒(méi)眼見(jiàn)的事，心里難道不虧心？！

大少奶奶哭一陣鬧一陣，把房里能砸得都摔了個(gè)遍，吵翻了天去。大爺一身痛癢，內里火焚一樣的燥熱，更是羞愧難當，罵不還嘴，生生受這些暗氣了。

院子里的含笑抽了芽，將將開(kāi)出一樹(shù)花苞，便有幽香若蘭，悠悠揚揚地散了滿(mǎn)園。傅淵陪著(zhù)老爺子在樹(shù)下支了張小幾下棋，老爺子現下神思不太清明了，傅淵悄悄讓了幾次，才讓老爺子贏(yíng)得高興。

傅淵收了棋盤(pán)上的白子，要與老爺子再來(lái)一局，卻被老爺子一手攔住，老爺子手里捧著(zhù)個(gè)手爐，笑著(zhù)說(shuō)：“我兒棋藝越發(fā)精進(jìn)了?！?/br>
傅淵被老爺子識破也沒(méi)什么不自在，他道：“還叫父親看出來(lái)了，是孩兒的無(wú)能?！?/br>
“你太過(guò)謙順了?！崩蠣斪恿瞄_(kāi)傅淵的棋子，又問(wèn)道：“你大哥的病，如今怎樣了？”

傅淵給老爺子沏上一杯熱茶，只道：“大哥起了風(fēng)疹，再過(guò)幾日就好了?！?/br>
“你能讓他好？”老爺子看著(zhù)傅淵，一雙與傅淵相似的眼眸透著(zhù)深不可測的幽寒，他面上沒(méi)有怒意，平淡地說(shuō)道：“他是你大哥，一條血脈上的兄弟，到頭留他一條性命又如何?！?/br>
傅淵嘴角慢慢綻開(kāi)一抹溫暖的笑意，他朝老爺子說(shuō)道：“父親這番言辭，是否也對大哥說(shuō)過(guò)？”

“若是大哥易地而處，又怎會(huì )日日將湯藥送來(lái)?！?/br>
傅淵眼含笑意，低聲道：“從來(lái)不是孩兒要爭個(gè)你死我活?！?/br>
老爺子深嘆一聲，腰背仿佛也在此時(shí)垮了下去，他這兩個(gè)人孩子就是手心手背，沒(méi)有那個(gè)是不疼愛(ài)的，當初若不是察覺(jué)林家有異，他怎么樣也不會(huì )想到傅琮為排除異己，竟會(huì )謀劃至此，欲神鬼不知地除去傅淵。之后傅淵反戈一擊，他自知道些眉目，卻不動(dòng)聲色地看著(zhù)傅淵能走到哪一步，如今事態(tài)早已明朗，勝負已分，以其人之道還治其人之身，不愧是他親自教導出來(lái)的好學(xué)生。

老爺子將那杯熱茶放涼，支撐著(zhù)龍首杖，不時(shí)笑著(zhù)喃喃道：“自找的，都是自找的?！?/br>
老爺子不叫傅淵扶著(zhù)，自己蹣跚而去，說(shuō)的那些笑言，也不知笑的是傅琮還是自己。

傅淵見(jiàn)老爺子這幾日實(shí)在反常，便多派了人服侍著(zhù)。不想世事無(wú)常，那日傅淵正出門(mén)辦事，老爺子竟似個(gè)孩子般要出門(mén)去，吵著(zhù)要賣(mài)水晶糯米藕回來(lái)。

下車(chē)時(shí)被石階絆了一下，就這樣歪了下去，送回來(lái)時(shí)已經(jīng)不行了。

傅淵趕回來(lái)時(shí)，那一大家子再早父親床前哭過(guò)一回了，黑壓壓的一片跪在堂中悲不自抑，老管家見(jiàn)傅淵來(lái)了不禁老淚縱橫，他將傅淵拉過(guò)一旁，告訴他今兒是二姨奶奶的生日，老爺就是想給姨奶奶賣(mài)藕吃才出的事。傅淵聽(tīng)了的腦子里猛地白了一片，管家將他引導老爺子床前，便關(guān)了房門(mén)叫他們父子二人再安靜地說(shuō)一會(huì )話(huà)。

這時(shí)老爺子仍舊拿著(zhù)那塊帕子，傅淵自小對這位父親是恭順敬重的，他將自己與傅琮看的一般重，無(wú)時(shí)不刻都在為他鋪平前路，即便那時(shí)他已經(jīng)被煙毒弄得神志不醒，卻也還是能感覺(jué)出來(lái)的。

可傅淵從不覺(jué)得他對母親會(huì )